Detección de cáncer de pulmón para fumadores empedernidos

Las personas que han fumado al menos un paquete al día durante treinta años deberían someterse a una prueba de detección del cáncer de pulmón, según anunció hoy la American Cancer Society en sus pautas de detección del cáncer de pulmón.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que los médicos con acceso a equipos de detección de cáncer de pulmón de alta tecnología, así como los centros de tratamiento, deben hablar con sus pacientes sanos que han estado fumando mucho durante al menos tres décadas para que le revisen los pulmones.
La Sociedad agregó que incluso a los exfumadores que abandonaron hace menos de 15 años y fumaban mucho durante más de treinta años se les debe recomendar que se sometan a pruebas de detección.
De acuerdo con las pautas, los médicos deben informar a sus pacientes sobre los beneficios y los daños conocidos relacionados con la detección del cáncer de pulmón.
La American Cancer Society dice que llegó a esta conclusión después de que un panel de expertos revisó una serie de estudios de detección del cáncer que se publicaron en revistas académicas en las últimas décadas.
Pautas publicadas en JAMA en mayo de 2012, se recomendó que los fumadores mayores, actuales y los ex fumadores empedernidos reciban anualmente una prueba de TC en dosis bajas de sus pulmones.

¿Cuáles son los beneficios y los daños del examen de detección del cáncer de pulmón?

Los autores de las últimas directrices dicen que el NLST (National Lung Screening Trial), que se publicó el año pasado, influyó fuertemente en sus conclusiones. El NLST involucró a 53,454 hombres sanos y mujeres de al menos 55 años que se consideraban en alto riesgo de cáncer de pulmón debido a su historial de tabaquismo.
La mitad de ellos fueron asignados al grupo de prueba de tomografía computarizada espiral de baja dosis, mientras que la otra mitad, el "grupo de control", se sometió a la radiografía de tórax estándar de visión única. Se proyectaron tres veces durante un período de 24 meses. Luego, los investigadores verificaron cuántos estaban vivos de cinco a siete años más tarde y los evaluaron.
Entre los que se habían sometido a la tomografía computarizada hubo 356 muertes por cáncer de pulmón, frente a 443 muertes en el grupo de control de rayos X. La diferencia de 87 vidas salvadas es un número "estadísticamente significativo": una caída del 20% en el riesgo de muerte por cáncer de pulmón para los que están en el grupo de exploración por TC.
La American Cancer Society escribió: "Una forma de ver esto es: entre unas 27,000 personas examinadas con una tomografía computarizada, se evitaron 87 muertes por cáncer de pulmón, pero aún se produjeron 356 muertes por cáncer de pulmón".
Los ensayos clínicos bien diseñados, como el de NLST, ayudan a los expertos a decidir si los beneficios de la detección superan los daños. Los autores de las últimas guías dicen que entre los fumadores fuertes o ex fumadores a largo plazo, los beneficios de la detección de TC definitivamente superan los posibles daños.
Los expertos escribieron "Una recomendación de evaluación solo debe hacerse cuando el beneficio justifica claramente el riesgo de daño".

¿Cuáles son los daños de la detección? - a pesar de los beneficios obvios, los daños de la detección no deben pasarse por alto. Cerca de 27,000 personas se sometieron a las exploraciones con 3-CT, de las cuales el 40% tuvieron hallazgos anormales. En consecuencia, tuvieron pruebas de diagnóstico adicionales, que van desde exploraciones adicionales de TC hasta broncoscopia más invasiva, donde se coloca un tubo por la garganta hasta los pulmones (por la boca). Algunos de ellos se sometieron a biopsias del pulmón, un procedimiento aún más invasivo. La gran mayoría de las pruebas adicionales, el 95% de ellas, lo hicieron no resultar en un diagnóstico de cáncer
Dieciséis pacientes que habían recibido un examen de TC murieron dentro de los dos meses posteriores a un procedimiento de diagnóstico invasivo que se llevó a cabo después de su hallazgo anormal. Seis de estos 16 pacientes que murieron no tenían cáncer de pulmón.
Aunque nadie sabe si sus muertes pudieron haber sido causadas por sus procedimientos de diagnóstico invasivos, los autores dicen que nos recuerda que los resultados anormales de las pruebas de detección a veces pueden llevar a pruebas de diagnóstico peligrosas.
El NLST parece mostrar que por cada cinco o seis vidas salvadas del cribado pulmonar por tomografía computarizada, una se perdió debido a los procedimientos de diagnóstico adicionales que causó un resultado anormal.
Los exámenes de detección de cáncer de pulmón deben realizarse en centros de excelencia con personal experimentado y bien capacitado, de modo que la cantidad de exámenes de detección positivos falsos y pruebas de diagnóstico extravasivas se mantenga al mínimo, agregó la Sociedad.

Beneficio de detección de cáncer de pulmón para las personas de mayor riesgo

La detección del cáncer de pulmón tiene el mayor beneficio para las personas sanas con mayor riesgo: las personas de más de 55 años con un historial prolongado de tabaquismo intenso.

Los no fumadores de toda la vida o las personas con antecedentes de tabaquismo leve tienen un riesgo de cáncer de pulmón, pero el riesgo no es lo suficientemente alto como para beneficiarse del examen de detección de rutina después de los 55 años, para ellos, el riesgo de daños por el cribado del cáncer de pulmón es mayor que los beneficios.

El paciente necesita tomar una decisión informada

La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que los pacientes y los profesionales de la salud necesitan conocer los beneficios, las limitaciones y los daños asociados con una prueba de detección. Las pruebas de detección tienen limitaciones y pueden estar relacionadas con posibles daños.
Entre los ejemplos de limitaciones se incluyen la ansiedad, la preocupación, el inconveniente que conlleva la realización de más pruebas y las complicaciones y los riesgos potencialmente mortales relacionados con algunas pruebas de diagnóstico que se producen después de un resultado falso positivo.
Existe la preocupación de que la tecnología moderna pueda detectar tumores pequeños que no son una amenaza para el paciente, a pesar de que son tumores técnicamente cancerosos.
Los tumores que "sobrediagnostican" pueden dar lugar a procedimientos y tratamientos innecesarios, que a su vez aumentan el riesgo de complicaciones y de incomodidad y dolor inútiles para el paciente. En algunos casos, la vida de los pacientes puede estar en riesgo.
Para los médicos y las personas en la profesión médica, mantener estos números de "sobrediagnóstico" al mínimo es crucial.
En un comunicado en línea, la Sociedad Americana del Cáncer escribió:

"Sin embargo, para el grupo de personas en alto riesgo, el beneficio del examen puede ser mayor que los posibles riesgos. Si usted pertenece a ese grupo, informe a su profesional de la salud sobre su historial de tabaquismo para que pueda comenzar una conversación con usted sobre el la detección del cáncer."

Escrito por Christian Nordqvist