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El cáncer de pulmón puede permanecer inactivo durante más de 20 años
El cáncer de pulmón, la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU., Puede permanecer escondido dentro del cuerpo por más de 20 años antes de convertirse repentinamente en una enfermedad de crecimiento rápido y agresiva, según descubrieron los investigadores.
El cáncer de pulmón es el crecimiento descontrolado de células anormales que comienzan en uno o ambos pulmones, generalmente en las células que recubren los conductos de aire.
Un estudio reciente, llevado a cabo por científicos de Cancer Research UK y publicado en Ciencia, revela que después de la falla genética inicial que causa cáncer en el paciente, la enfermedad puede permanecer latente e indetectable durante un largo período de tiempo solo para volverse agresivamente activa cuando se desencadena por nuevos errores genéticos adicionales.
El cáncer se expande cuando aparecen otras fallas genéticas en diferentes áreas del tumor. Estas fallas evolucionan por diferentes caminos, dando lugar a un tumor que consiste en múltiples partes genéticamente únicas.
Este descubrimiento explica por qué los tratamientos dirigidos a menudo tienen un éxito limitado. Una biopsia de cáncer de pulmón puede identificar una falla genética específica para que el tratamiento se dirija, pero al atacar partes del tumor que comparten esa falla en particular, las áreas que comparten un error genético diferente quedan intactas y libres de hacerse cargo.
"La supervivencia del cáncer de pulmón sigue siendo devastadoramente baja con muchos nuevos tratamientos dirigidos que tienen un impacto limitado en la enfermedad", dice el autor del estudio, el Prof. Charles Swanton. "Al comprender cómo se desarrolla, hemos abierto el libro de reglas evolutivas de la enfermedad con la esperanza de que podamos comenzar a predecir sus próximos pasos".
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 207,339 personas en los EE. UU. Fueron diagnosticadas con cáncer de pulmón en 2011. Un total de 156,953 personas murieron durante el mismo año.
El Dr. Noel Snell, director de investigación de la British Lung Foundation, le dijo Noticias médicas hoy por qué esta investigación es crucial:
"Encontrar los cánceres antes significa que es más [probable] curable, esta nueva investigación sugiere que si pudieran ser diagnosticados en una etapa muy temprana de su evolución, podríamos enfrentar la enfermedad más temprano y mejorar dramáticamente las tasas de supervivencia. "
Fumar vinculado a fallas genéticas iniciales
Datos rápidos sobre el cáncer de pulmón- El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los EE. UU.
- Fumar cigarrillos es la causa número uno de cáncer de pulmón
- Otros factores de riesgo incluyen el humo de segunda mano, otros productos de tabaco, sustancias tóxicas y antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
Aprenda más sobre el cáncer de pulmón
Para el estudio, el equipo analizó los cánceres de pulmón de siete pacientes. Este grupo estaba formado por una mezcla de fumadores, exfumadores y personas que nunca habían fumado antes.
El estudio también evaluó cómo el fumar impactó en el desarrollo del cáncer de pulmón, y los investigadores encontraron que muchas de las fallas genéticas iniciales que conducen al cáncer de pulmón fueron causadas por fumar ...
Sin embargo, a medida que el cáncer crecía, estos errores se volvieron menos importantes, con un nuevo proceso controlado por una proteína llamada APOBEC responsable de crear múltiples mutaciones nuevas.
El equipo espera que su descubrimiento de que el cáncer permanezca inactivo durante varios años dará lugar a mejoras en la detección temprana de la enfermedad. Según Cancer Research UK, menos del 10% de los pacientes con cáncer de pulmón sobreviven durante 5 años o más después del diagnóstico.
El científico principal de Cancer Research UK, el Prof. Nic Jones, tiene la esperanza de que sus hallazgos puedan llevar a cambios:
"Esta fascinante investigación resalta la necesidad de encontrar mejores formas de detectar el cáncer de pulmón más temprano cuando todavía está siguiendo un camino evolutivo. Si podemos cortar la enfermedad de raíz y tratarla antes de que haya comenzado a viajar por diferentes rutas evolutivas, podríamos hacer una diferencia real para ayudar a más personas a sobrevivir a la enfermedad ".
La organización intentará llevar estos hallazgos más allá financiando un estudio llamado TRACERx. Este estudio analizará los cánceres de pulmón de cientos de pacientes, y observará cómo evolucionan con el tiempo. Al hacerlo, esperan descubrir precisamente cómo los cánceres de pulmón se adaptan, mutan y desarrollan resistencia a los tratamientos.
"La presentación tardía y el diagnóstico son razones clave para las muy pobres tasas de supervivencia de esta enfermedad, que son peores en el Reino Unido que en Europa y los EE. UU.", Dijo el Dr. Noel Snell. "Una mayor inversión en este tipo de investigación es absolutamente vital si queremos hacer avances significativos en el manejo de esta terrible condición".
Un estudio reciente dio a conocer una invención que podría identificar el cáncer de pulmón mucho antes; un "lab-on-a-chip" podría detectar cáncer de pulmón con solo una gota de sangre de un paciente. Noticias médicas hoy informó sobre el estudio a principios de esta semana.
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