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La prueba de aliento para el cáncer de pulmón parece más prometedora
Un estudio presentado en una reunión científica sugiere que estamos cada vez más cerca de tener una prueba de aliento fiable y no invasiva para el cáncer de pulmón. Dirigido por el Centro Oncológico de la Universidad de Colorado en Denver, el estudio muestra cómo un dispositivo que usa un sensor de nanopartículas de oro no solo puede decir si el aliento exhalado proviene de un paciente con COPD o cáncer de pulmón, sino que también puede detectar si el cáncer en etapas tempranas o avanzadas.
El estudio es obra de Fred R. Hirsch, profesor de oncología médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, y sus colegas, y se presentó en la 50ª Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago, IL.
El profesor Hirsch dice que una prueba de aliento para el cáncer de pulmón podría "revolucionar por completo el cribado y el diagnóstico del cáncer de pulmón. La perspectiva aquí es el desarrollo de un enfoque no traumático, fácil y barato para la detección temprana y la diferenciación del cáncer de pulmón".
Esta no es la primera vez que la promesa de una prueba de aliento para el cáncer de pulmón y otros cánceres ha llegado a los titulares. Por ejemplo, ya en 2007, Noticias médicas hoy informó un prototipo de prueba de aliento para el cáncer de pulmón que utilizó un conjunto de sensores colorimétricos para analizar la huella digital química del aliento exhalado.
Y más recientemente, en 2013, llegaron noticias de una prueba de nanosensor para cáncer de estómago desarrollada por algunos de los mismos investigadores involucrados en este último estudio.
Un gran desafío para superar es la generación de falsos positivos
Sin embargo, hay una gran diferencia entre mostrar que el método es factible y si funcionará en entornos clínicos.
El metabolismo de las personas con cáncer de pulmón es diferente al de las personas sanas, y esto se refleja en la firma química de su aliento. Los investigadores dicen que estamos más cerca de una prueba de aliento para el cáncer de pulmón.
Por ejemplo, en el prototipo probado en 2007, hubo una alta tasa de falsos positivos: la prueba también seleccionó a personas sin cáncer de pulmón. También es importante que la prueba distinga entre cáncer y otras afecciones, que es lo que este último estudio se compromete a hacer.
El Prof. Hirsch dice que es necesario mejorar las herramientas de detección y diagnóstico para el cáncer de pulmón, tras la publicación de las nuevas pautas de detección del cáncer de pulmón de la Fuerza de Tarea Preventiva de EE. UU. Mostraron que la detección mediante tomografía computarizada de dosis baja puede reducir la mortalidad por enfermedad en un 20%.
Él explica que el metabolismo de las personas con cáncer de pulmón es diferente al de las personas sanas y esto se refleja en la firma química de su aliento. Por lo tanto, debería ser posible diferenciar entre las personas con cáncer de pulmón, los sujetos sanos y también aquellos con otras afecciones pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Sin embargo, señala que el desafío para los desarrolladores de herramientas es que cuanto más sensible intente hacer la herramienta de detección, mayores serán las posibilidades de que obtenga falsos positivos. En el caso del cáncer de pulmón, esto es la detección de nódulos pulmonares no cancerosos, como explica:
"Detectas muchos, muchos nódulos en esas evaluaciones y desafortunadamente, alrededor del 90% de ellos son benignos. Por lo tanto, debes descubrir cómo distinguir mejor los módulos malignos de los benignos. El objetivo de esta herramienta es usar biomarcadores de aliento para distinguir los tumores malignos de nódulos benignos detectados en la pantalla ".
Nanosensor distinguido entre la EPOC, el cáncer de pulmón avanzado y temprano
El dispositivo que probaron requiere que los sujetos exploten un globo que luego se conecta a un sensor de nanopartículas de oro muy sensible que atrapa y analiza los compuestos orgánicos volátiles (VOC) en la muestra de aliento exhalado. El equipo que desarrolló el dispositivo incluye investigadores del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado que trabajan con la Universidad Technion, galardonada con el Premio Nobel, en Haifa, Israel.
El estudio inscribió a 358 pacientes en Israel, Denver y Florida. De ellos, 213 eran pacientes con cáncer de pulmón, incluidos 62 con etapa inicial y 143 con enfermedad en estadio avanzado. Los otros 145 pacientes no tenían cáncer.
Un análisis preliminar de 80 pacientes con cáncer de pulmón (64 con estadio avanzado) y 31 pacientes con EPOC mostró que el conjunto de nanosensor se distinguió significativamente entre EPOC y cáncer de pulmón (precisión del 85%), EPOC y cáncer de pulmón avanzado (precisión del 82%) y cáncer de pulmón temprano y avanzado (precisión del 79%).
El Prof. Hirsch ve que el dispositivo va más allá de la detección inicial o el diagnóstico. Por ejemplo, podría medir los cambios en las firmas de aliento de los pacientes a lo largo del tiempo para ver qué tan bien responden al tratamiento. Ya están trabajando en una aplicación de este tipo en el Cancer Center.
Otra posibilidad es realizar una prueba simple, barata y rápida que ayude a los médicos a identificar el subtipo de cáncer de pulmón de un paciente para garantizar una selección más rápida y temprana de la terapia dirigida apropiada.
Representa un escenario posible en el futuro: "imaginarse de pie en el supermercado y hacer que las personas de alto riesgo soplen en un globo o un dispositivo USB, y el perfil de los compuestos orgánicos en su aliento le diría si están en riesgo de desarrollar o tener cáncer de pulmón, que luego podría conducir a más pruebas centradas ".
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