Según un estudio, el dolor lumbar puede estar en la mente

Un nuevo estudio sobre la neurociencia del dolor clínico sugiere que las percepciones de rigidez pueden no reflejar el estado real de la columna vertebral y las articulaciones. Los hallazgos del equipo pueden allanar el camino para nuevas terapias que ayuden a aquellos con dolor crónico en la zona lumbar.
Una nueva investigación sugiere que los sentimientos persistentes de rigidez en la parte inferior de la espalda pueden ser algún tipo de "truco" de autoprotección que la mente juega con nosotros para evitar lesiones adicionales.

La lumbalgia es la principal causa de discapacidad en todo el mundo y afecta a alrededor del 9,4 por ciento de la población mundial.

A veces, las personas con dolor lumbar no logran deshacerse del dolor. De hecho, se estima que para aproximadamente el 20 por ciento de las personas con esta afección, el dolor evoluciona hacia un dolor crónico, es decir, un dolor que no se alivia durante 12 semanas o más.

¿Pero podría ser la incomodidad una cuestión de percepción? Podría sensación ¿El dolor no refleja necesariamente el estado en que se encuentra nuestro cuerpo? Un nuevo estudio publicado en la revista Informes científicos lo sugiere.

Los investigadores fueron dirigidos por la Dra. Tasha Stanton, quien es investigadora sénior en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Australia del Sur en Adelaida.

Estudiando sentimientos de dolor lumbar

La Dra. Stanton investiga la neurociencia detrás del dolor clínico, y su motivación para este nuevo estudio surgió de la evidencia previa de que los amputados sienten dolor en una extremidad que ya no tienen, o que la sensación subjetiva de dolor puede ser influenciada por una variedad de otras percepciones factores tales como estímulos visuales o auditivos.

Ella y su equipo reclutaron a 15 personas con sentimientos autoinformados y síntomas de dolor lumbar crónico y otros 15 participantes sanos de control de la misma edad.

El equipo realizó tres experimentos. En el primero, usaron un "dispositivo establecido y personalizado, validado en humanos" que aplica presión a la columna vertebral y puede medir objetivamente la rigidez resultante.

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Los investigadores compararon estas mediciones con lo que los participantes informaron sentir, usando una escala de "no rígido en absoluto" a "lo más rígido imaginable".

En el segundo experimento, se les dijo a los participantes que recibirían una fuerza aplicada y luego se les pidió estimar con la mayor precisión posible la magnitud de la fuerza que recibieron.

Finalmente, el tercer experimento tuvo como objetivo examinar si la adición o no de sonidos a la percepción de la presión cambiaría la percepción de la rigidez.

Sentimientos de rigidez: ¿una respuesta de protección?

Los investigadores querían evaluar este último punto basándose en los resultados de los primeros dos experimentos, lo que les llevó a la hipótesis de que "sentirse rígido puede representar una construcción perceptiva protectora".

"Las personas con dolor crónico de espalda y rigidez sobreestimaron cuánta fuerza se aplicaba a sus espaldas, protegían más su espalda. Cuánto sobreestimaban esta fuerza relacionada con la rigidez de la espalda, cuanto más rígida se sentía, más sobreestimaron la fuerza. Esto sugiere que los sentimientos de rigidez son una respuesta protectora, que probablemente evite el movimiento ".

Dra. Tasha Stanton

"En teoría", agrega el Dr. Stanton, "las personas que sienten rigidez en la espalda deberían tener una espina dorsal más rígida que las que no lo hicieron. Descubrimos que este no era el caso en realidad. En cambio, descubrimos que la cantidad que protegían su espalda era un mejor predictor de la rigidez de su espalda ".

El Dr. Stanton también explica los resultados del tercer experimento, diciendo: "[Nosotros] descubrimos que estos sentimientos podían modularse usando diferentes sonidos. La sensación de rigidez empeoraba con los ruidos de las puertas y menos con los suaves silbidos".

"Esto aumenta la posibilidad de que clínicamente podamos concentrarnos en la rigidez sin centrarnos en la articulación en sí, sino en usar otros sentidos", dice, creyendo que los hallazgos abren nuevas vías terapéuticas para el dolor de espalda crónico.

"El cerebro usa información de numerosas fuentes diferentes, incluyendo sonido, tacto y visión, para crear sensaciones tales como rigidez", dice el Dr. Stanton.

"Si podemos manipular esas fuentes de información, entonces potencialmente tenemos la capacidad de manipular los sentimientos de rigidez. Esto abre la puerta a nuevas posibilidades de tratamiento, que es increíblemente emocionante", concluye.