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La "hormona del amor" puede estimular la liberación de la "molécula de dicha"
Investigadores de la Universidad de California-Irvine han encontrado los primeros vínculos entre la oxitocina, llamada la "hormona del amor" y la anandamida, una sustancia química que actúa sobre los receptores de cannabinoides en el cerebro.
La relación entre la ocitocina y la anandamida está descubierta en el último estudio.
Un estudio reciente sobre la anandamida, conocida como la "molécula de felicidad", fue llevado a cabo por Daniele Piomelli y sus colegas de la universidad. Los hallazgos, que son los primeros de su tipo, se publican en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias esta semana.
La anandamida, llamada así por la palabra sánscrita para "alegría, dicha, deleite" es un endocannabinoide de origen natural que está involucrado en aumentar la motivación y la felicidad.
Los endocannabinoides son un grupo de sustancias químicas que funcionan en los mismos receptores de células cerebrales que el ingrediente activo del cannabis: tetrahidrocannabinol (THC). Han sido implicados en una serie de funciones, incluidas la sensación de dolor, el estado de ánimo, el apetito y la memoria.
Piomelli, director fundador del Departamento de Descubrimiento y Desarrollo de Fármacos del Instituto Italiano de Tecnología en Génova, Italia, y su equipo de investigadores midieron los niveles de anandamida en ratones a los que se les permitió interactuar o mantenerse aislados.
El equipo descubrió que los ratones a los que se permitió interactuar socialmente mostraron niveles aumentados de anandamida en una estructura cerebral llamada núcleo accumbens. Esta área del cerebro forma parte de los ganglios basales y se cree que desempeña un papel importante en una serie de respuestas y emociones, incluida la motivación, el placer y la recompensa.
Se encontró que el aumento inducido experimentalmente de anandamida reforzaba el placer de la socialización. Por el contrario, cuando los experimentadores bloquearon los receptores cannabinoides para evitar que la anandamida se uniera a ellos, este refuerzo desapareció.
La 'hormona del abrazo'
También se sabe que la oxitocina, una hormona peptídica, está involucrada en la interacción social y en el placer que obtenemos de ella. El neurotransmisor, gracias a su papel potencial en el amor, las funciones reproductivas femeninas y los vínculos sociales, también se ha denominado la "hormona del abrazo", la "molécula moral" y el "abrazo químico".
Debido al papel de la oxitocina en la interacción social y el placer, el equipo de Piomelli exploró posibles interacciones entre estas dos moléculas emotivas. Con este fin, los investigadores estimularon las neuronas productoras de oxitocina. Con este aumento de la oxitocina, pudieron medir un aumento paralelo en la producción de anandamida dentro del núcleo accumbens. A medida que aumentó la oxitocina, también aumentó la anandamida.
Además de este hallazgo, el equipo de Piomelli descubrió que si los efectos de la anandamida son bloqueados, los efectos pro-sociales de la oxitocina también disminuyen. Este hallazgo implica que el efecto de enlace social de la oxitocina es inducido por la liberación de anandamida.
Para agregar combustible adicional al fuego, los investigadores llevaron a cabo una nueva etapa de experimentos. El equipo interrumpió la degradación de la anandamida de modo que la molécula pudo permanecer activa durante más tiempo de lo que lo haría en condiciones naturales. El equipo observó que los animales experimentales se comportaban como si disfrutaran pasar más tiempo con sus compañeros de la jaula que el grupo placebo.
La oxitocina se ha demostrado en investigaciones previas para hacer que las personas se sientan más extrovertidas; esta habilidad ha llevado a los investigadores a considerar su posible aplicación en el tratamiento del autismo. A pesar de los efectos emocionales interesantes y potencialmente positivos de la oxitocina, su aplicación farmacológica ofrece algunos desafíos.
El producto químico es un péptido corto, y como tal, es muy difícil de administrar directamente al cerebro humano. Esta investigación actual, que muestra el primer vínculo comprobado entre los productos químicos de "dicha" y "amor", podría abrir nuevas puertas para intervenciones futuras a través de este interesante modo de acción alternativo.
Piomelli dijo:
"Nuestros hallazgos abren la posibilidad emocionante de que las drogas que bloquean la degradación de la anandamida, que actualmente se están probando para varios trastornos de ansiedad, puedan dar un impulso a la oxitocina del cerebro y ayudar a las personas con autismo a socializar más".
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugirió que la oxitocina influye en nuestras acciones de forma similar al alcohol.
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