La pérdida de las células cerebrales del "interruptor del sueño" puede explicar la interrupción del sueño en los ancianos

Si bien los científicos son conscientes de que muchas personas mayores luchan por obtener una buena noche de descanso, la causa subyacente de su insomnio y la interrupción del sueño son en gran parte desconocidas. Ahora, un nuevo estudio sugiere que puede deberse a que a medida que envejecemos, perdemos células en un área del cerebro que nos permite asentir.
Los investigadores han descubierto que a medida que envejecemos, perdemos células en un área del cerebro que nos permite dormir, proporcionando pistas sobre por qué los adultos mayores experimentan insomnio.

Con sus colegas, el neurocientífico Andrew Lim, profesor asistente de neurología en el Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en la Universidad de Toronto, muestra por primera vez que la cantidad de neuronas en el área del "interruptor del sueño" del cerebro, cuya pérdida en ratas conduce a interrupción del sueño, se reduce sustancialmente en los cerebros de los humanos mayores.

Informan sus hallazgos en el diario Cerebro.

"En muchas personas mayores con insomnio y otros patrones de interrupción del sueño, se desconoce la causa subyacente. Proporcionamos evidencia de que la pérdida de neuronas en una región particular del cerebro que controla el sueño puede ser un importante contribuyente al insomnio en muchas personas mayores". dice el profesor Lim.

Él y sus colegas investigadores esperan que su descubrimiento conduzca a nuevos tratamientos para el insomnio y la interrupción del sueño en adultos mayores y ayude a mejorar su calidad de vida.

Además, dice el profesor Lim, dada la evidencia reciente de que la interrupción del sueño puede predisponer o desencadenar la enfermedad de Alzheimer, quizás los tratamientos basados ??en los hallazgos incluso puedan prevenir o retrasar la enfermedad.

'Interruptor de sueño' apaga los sistemas de excitación en el cerebro

El coautor Clifford B. Saper, profesor de Neurología James Jackson Putnam en la Facultad de Medicina de Harvard, Boston, Massachusetts, dice que comparado con nuestros 20 años, cuando alcanzamos los 70, en promedio dormimos una hora menos por noche:

"La pérdida de sueño y la fragmentación del sueño se asocian con una serie de problemas de salud, que incluyen disfunción cognitiva, aumento de la presión arterial y enfermedad vascular y una tendencia a desarrollar diabetes tipo 2. Ahora parece que la pérdida de estas neuronas puede estar contribuyendo a estos diversos trastornos a medida que la gente envejece ".

Fue hace casi 20 años cuando el Prof. Saper dirigió una investigación que encontró el "interruptor del sueño" en el hipotálamo de las ratas. Su laboratorio descubrió que este grupo inhibidor de células cerebrales, conocido como núcleo preóptico ventrolateral, fue responsable de apagar los sistemas de activación del cerebro, permitiendo que los animales se durmieran.

Descubrieron que cuando las neuronas se perdieron, las ratas experimentaron insomnio profundo: su tiempo de sueño se redujo en un 50%, y cualquier sueño que lograron obtener se fragmentó e interrumpió.

Menos neuronas en el cambio de sueño en los seres humanos vinculadas a más interrupción del sueño

El cerebro humano tiene un grupo similar de células conocido como el núcleo intermedio, también ubicado en el hipotálamo, y muestra los mismos neurotransmisores inhibidores que en las ratas. Los investigadores se preguntaron si podría comportarse de la misma manera en el control del sueño.

Así que analizaron los datos de un estudio a largo plazo sobre el envejecimiento y la demencia, en el que los participantes se habían ofrecido voluntariamente para donar sus cerebros para investigar cuándo habían muerto. Ese estudio, conocido como el proyecto Rush Memory and Aging Project, comenzó a seguir a alrededor de 1,000 personas sanas de 65 años en 1997.

Desde 2005, algunos de los participantes han estado monitoreando su actividad cada 2 años durante aproximadamente una semana a 10 días con el uso de grabadoras actigráficas en sus muñecas. Los dispositivos a prueba de agua monitorean todos los movimientos, grandes y pequeños, en intervalos de 15 segundos. El profesor Lim dice que ya los había usado antes en su investigación y que "la ausencia de movimiento durante 5 minutos o más se correlacionaba con los intervalos de sueño".

Al comparar lo que encontraron en las autopsias cerebrales de 45 de los participantes que murieron a los 89 años de edad con lecturas actígrafas de los años previos a su muerte, los investigadores encontraron vínculos entre el número de neuronas en el área del interruptor de sueño y la cantidad de interrupción del sueño, como explica el Prof. Saper:

"Encontramos que en los pacientes mayores que no tenían enfermedad de Alzheimer, el número de neuronas preópticas ventrolaterales se correlacionaba inversamente con la cantidad de fragmentación del sueño. Entre menos neuronas, más fragmentado se volvía el sueño".

El Dr. Lim explica además sus hallazgos en el siguiente video:

Hallaron que los participantes cuyo interruptor de sueño contenía más de 6.000 neuronas pasaban al menos el 50% de su tiempo de sueño en un sueño sin interrupciones. Pero los participantes con menos de 3.000 neuronas en esta área del cerebro solo disfrutaron de un sueño sin interrupciones durante menos del 40% de su tiempo de sueño.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy También aprendí recientemente cómo los investigadores en Singapur descubrieron que la falta de sueño puede acelerar el envejecimiento del cerebro.

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