El riesgo de cáncer de hígado persiste después de la eliminación del virus de la hepatitis B.

Para algunas personas, la hepatitis B es una enfermedad breve, pero para otros puede ser a largo plazo o crónica y causar problemas hepáticos graves, que incluyen cirrosis y cáncer de hígado. Ahora, una nueva investigación encuentra que el riesgo de cáncer de hígado persiste incluso después de que se elimine el virus, lo que sugiere que las personas que han tenido la enfermedad deben continuar siendo monitoreadas.
La infección crónica con hepatitis B puede provocar problemas hepáticos graves, que incluyen cirrosis y cáncer de hígado.

El nuevo estudio, realizado por investigadores de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y el Consorcio de Salud Tribal Nativo de Alaska, ambos en Anchorage, Alaska, se publica en la revista. Alimentaria Farmacología y Terapéutica.

La hepatitis B es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis B (VHB), que se transmite cuando los fluidos corporales de una persona infectada ingresan al cuerpo de otra persona, como durante el sexo, al compartir agujas y otros equipos de inyección y de madre a bebé al nacimiento.

Según los CDC, el riesgo de infección crónica con HBV está relacionado con la edad; El 90 por ciento de los bebés infectados contrae la infección crónica, en comparación con solo el 2-6 por ciento de los adultos.

Desde 1991, cuando se introdujo una estrategia nacional para eliminar la infección por VHB en los EE. UU., Y cuando se recomendaba por primera vez la vacunación sistemática de los niños, la tasa de nuevas infecciones por el VHB se redujo en alrededor del 82 por ciento.

Los CDC estiman que en 2013, el número de personas en los Estados Unidos que contrajeron el VHB fue de 19.764, con las tasas más altas entre los adultos, en particular los hombres de entre 25 y 44 años.

Pero la cantidad de estadounidenses que viven con una infección crónica es mucho mayor; los CDC estiman que entre 700,000 y 1,4 millones de personas en los Estados Unidos tienen una infección crónica por VHB, y un estimado de 2,000 a 4,000 mueren de esta enfermedad cada año.

Alrededor del 25 por ciento de las personas que se infectan crónicamente cuando son niños y el 15 por ciento que se infectan crónicamente como adultos mueren prematuramente de cirrosis o cáncer de hígado y, en la mayoría de los casos, no experimentan síntomas hasta que se producen estas enfermedades graves.

A nivel mundial, alrededor de 240 millones de personas viven con el VHB crónico, y se estima que 786,000 mueren cada año a causa de la enfermedad hepática relacionada con el VHB.

La eliminación del VHB parece no reducir el riesgo de cáncer de hígado

Para su estudio, los investigadores seleccionaron participantes de un grupo de 1,346 pacientes nativos de Alaska con infección crónica por VHB que fueron seguidos durante 1982-2013.

Seleccionaron 238 pacientes cuya infección crónica por VHB se resolvió durante el seguimiento y los compararon con 435 pacientes que permanecieron infectados (los controles). Los pacientes se emparejaron por edad, sexo y cepa de VHB.

El equipo descubrió que la eliminación del VHB parecía no afectar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Los investigadores señalan que aunque no sabemos por qué el aclaramiento del VHB parece no afectar el riesgo de cáncer de hígado, sugieren que es probable debido a una serie de factores.

Una razón, por ejemplo, podría ser la integración del ADN del VHB en el genoma de las células hepáticas, que se produce al principio de la infección y puede persistir después de que los rastros de virus desaparezcan del torrente sanguíneo.

Los autores señalan que una "proporción sustancial" de los pacientes del caso en su estudio tenía un nivel detectable de ADN del VHB después de que los rastros de virus (anticuerpos contra el virus) habían desaparecido del torrente sanguíneo.

Esto plantea la posibilidad de que "la replicación continua de bajo nivel de ADN del VHB con integración continua" en la célula hepática del huésped contribuya al riesgo persistente de cáncer de hígado después de que el virus se haya eliminado del torrente sanguíneo.

El autor principal Dr. Prabhu Gounder dice:

"Dado que el riesgo de cáncer de hígado persiste entre los adultos con aparente curación de la infección, es posible que deban seguirse de cerca".

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