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Las mañanas llenas de luz pueden ayudarnos a controlar nuestras cinturas, dicen los investigadores

¿Podría usarse la luz como una herramienta para combatir la obesidad? Los investigadores de la Universidad Northwestern en Evanston, IL, parecen pensarlo. Publican sus hallazgos en Más uno.

Los beneficios de la luz solar en la salud humana están bien documentados. Además de proporcionarnos la vitamina D necesaria, la exposición a la luz solar también se ha visto implicada en la prevención de enfermedades infecciosas e incluso en la disminución de la presión arterial.

Estudios recientes también han sugerido que manipular la duración del sueño o la exposición a la luz puede producir alteraciones en la función metabólica, el apetito y la grasa corporal de las personas.

Uno de estos estudios mostró que 45 minutos de luz matutina entre las 6-9 a. M. Redujeron la grasa corporal y el apetito en mujeres obesas durante más de 3 semanas. Otro estudio en mujeres obesas descubrió que el ejercicio era más efectivo para reducir la grasa corporal cuando se combinaba con una buena calidad de exposición a la luz.

En el nuevo estudio, 54 participantes, 26 hombres y 28 mujeres, con una edad promedio de 30 años, usaron un monitor de actigrafía en la muñeca para medir su exposición a la luz y los patrones de sueño en el transcurso de una semana. Los participantes también mantuvieron registros de alimentos para que los investigadores pudieran medir la ingesta de calorías durante el período de estudio de 7 días.

¿Tiempo, duración de la exposición o intensidad de la luz?

El coautor Giovanni Santostasi, investigador en neurología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, buscó una asociación entre el tiempo, la duración o la intensidad de la luz y el índice de masa corporal (IMC). Sin embargo, no hubo correlación, hasta que llegó a la idea de combinar los tres factores (tiempo, duración, intensidad) en una medida llamada "tiempo de luz promedio" (MLiT).


En las mañanas estamos expuestos a una mayor cantidad de lo que se conoce como "luz azul", que se ha demostrado que tiene una gran influencia en el sistema circadiano.

"Vi que lo que parecía estar más asociado con el índice de masa corporal no era la cantidad de luz que recibes, sino cuándo la recibes y durante cuánto tiempo", explica Santostasi.

El equipo encontró un vínculo entre la exposición a la luz de intensidad moderada (medida como 500 lux o superior, o "MLiT500") y el IMC. Los participantes que tuvieron la mayor parte de su exposición a la luz más temprano en el día tenían más probabilidades de tener un IMC más bajo. Por cada hora más tarde de MLiT500 durante el día, hubo un aumento asociado de 1.28 unidades en el IMC.

"Cuanto antes esta exposición a la luz ocurrió durante el día, el índice de masa corporal de los individuos más bajos", aclara la autora co-líder Kathryn Reid, profesora asociada de investigación de neurología en Feinberg. "Cuanto más tarde sea la hora de exposición a la luz moderadamente brillante, mayor será el IMC de una persona".

Los investigadores también encontraron que solo había una relación entre el IMC y la exposición a la luz para intensidades de luz entre 170 lux y 850 lux. Poniendo esto en perspectiva, en Estados Unidos, la luz normal de la habitación suele oscilar entre 200 y 300 lux. En términos de luz exterior, incluso en un día nublado, la luz tiene más de 1.000 lux de brillo. Esto implica que, según el estudio, la luz más beneficiosa de la mañana es en realidad una fuerte luz interior, en lugar de luz exterior.

Al igual que el sueño, la luz se puede modificar para ayudar a las personas a perder peso

En promedio, los participantes se expusieron a la luz por encima de 100 lux durante alrededor de 4 horas al día. Pero la exposición a la luz es algo que se puede cambiar para adaptarse a la persona.

"La luz es un factor modificable con el potencial de ser utilizado en los programas de control de peso", dice Reid. "Al igual que las personas están tratando de dormir más para ayudarles a perder peso, tal vez la manipulación de la luz es otra forma de perder peso".

Pero, ¿por qué la luz de la mañana tiene esta influencia en el IMC? Los investigadores creen que es porque la luz y la oscuridad proporcionan señales que regulan nuestros relojes corporales internos, lo que se conoce como "salud circadiana". Y en las mañanas estamos expuestos a una mayor cantidad de "luz azul", la luz solar de una longitud de onda más corta, que ha demostrado tener una gran influencia en el sistema circadiano.

Aunque este tipo de estudio no puede probar causa y efecto, sí sugiere que la luz desempeña un papel en la regulación del metabolismo. Se necesitarán más estudios para probar más este enlace.

Hasta entonces, puede valer la pena considerar cuánta luz absorbemos a diario y cómo modificar esto puede beneficiar nuestra salud en general.

La autora principal, la Dra. Phyllis C. Zee, concluye:

"Nos enfocamos en que demasiada luz por la noche es mala, y también es malo no obtener suficiente luz en el momento apropiado durante el día. Esto es algo que podríamos instituir desde el principio en nuestras escuelas para prevenir la obesidad a una escala mayor".

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