La experiencia de la vida 'contrarresta el deterioro cognitivo relacionado con la edad'

A medida que envejecemos, no hay duda de que nuestros cerebros se vuelven más lentos. Pero nuevas investigaciones sugieren que la experiencia de vida puede compensar el deterioro cognitivo en la vejez.

Investigadores de la Escuela de Administración de Empresas de la Universidad de California en Riverside llevaron a cabo lo que, según dicen, es el primer estudio para medir la toma de decisiones de una persona a lo largo de su vida mediante dos tipos de inteligencia: fluida y cristalizada.

La inteligencia fluida es la capacidad de aprender y procesar información, mientras que la inteligencia cristalizada es la experiencia y el conocimiento acumulado.

Los investigadores señalan que estudios previos han sugerido que la inteligencia fluida disminuye a medida que una persona envejece, pero esta hipótesis no determina si las habilidades para tomar decisiones también disminuyen con la edad.

Para su estudio, publicado en la revista Psicología y envejecimiento, el equipo de investigación reclutó a 336 participantes. De estos, 173 tenían entre 18 y 29 años, mientras que 163 tenían entre 60 y 82 años.

Se pidió a los participantes que respondieran una serie de preguntas diseñadas para medir los rasgos económicos de la toma de decisiones. Éstas eran:

• Descuento temporal: cuánto desconta la gente las ganancias y pérdidas futuras
• Aversión a la pérdida: cuánto la valoración de las pérdidas supera las ganancias de la misma magnitud
• Conocimientos financieros: comprensión de las decisiones financieras y la información
• Alfabetización de deuda: entender los contratos de deuda y las tasas de interés.

Los participantes también debían completar una serie de pruebas de inteligencia líquida y cristalizada.

Los participantes mayores 'más sabios' que los más jóvenes

Los resultados del estudio revelaron que los participantes mayores tuvieron un desempeño igual o mejor que los participantes más jóvenes en todas las medidas de toma de decisiones.

El grupo de mayor edad demostró una mayor paciencia en el área de descuento temporal y mostró una mejor alfabetización financiera y de la deuda.

Los investigadores observan que los participantes de mayor edad parecían tener menos aversión a la pérdida, pero dicen que esta diferencia era tan pequeña que se consideró insignificante.

Ye Li, profesor asistente de gestión en la Escuela de Administración de Empresas de la Universidad, dice:

"Los hallazgos confirman nuestra hipótesis de que la experiencia y el conocimiento adquirido a lo largo de toda una vida de toma de decisiones compensan la disminución de la capacidad de aprender nueva información".

El profesor Li agrega que los hallazgos también muestran que se podría ayudar a las personas mayores a fin de ayudarlos a reducir su inteligencia fluida cuando tomen decisiones financieras importantes, como un asesor financiero.

Además, dice que los adultos más jóvenes también podrían beneficiarse más de la educación financiera, de modo que adquieran experiencia en la toma de decisiones financieras importantes en la vida.

Los investigadores están en el proceso de un estudio de seguimiento que involucra adultos entre las edades de 18 y 80. El equipo les hará preguntas específicas con respecto a las decisiones sobre la selección de políticas de atención médica, cuándo comenzar a elaborar la seguridad social y cómo pagar múltiples saldos de tarjetas de crédito.

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