Todo lo que necesitas saber sobre la lepra

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la lepra?
2. Síntomas de la lepra
3. Imágenes
4. Tipos de lepra
5. Factores de riesgo para la lepra
6. Tratamiento de la lepra
7. Diagnóstico de lepra
8. El estigma de la lepra
9. Prevención

La lepra es una infección bacteriana que crece muy lentamente y puede tener graves consecuencias para la salud si no se recibe el tratamiento. Ataca el sistema nervioso, causando desfiguración significativa.

Con intervenciones modernas basadas en medicamentos, la lepra es completamente curable. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros grupos se centran en la erradicación de la enfermedad.

En 2015, el número mundial oficial de personas con lepra se registró como algo más de 176.176, frente a los 5,2 millones en la década de 1980. Todas las presentaciones de la enfermedad se consideran crónicas.

Este artículo explicará qué es la lepra, así como los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.

Datos rápidos sobre la lepra

• Una infección bacteriana causa lepra.
• Los principales síntomas de la lepra son lesiones en la piel y falta de sensibilidad en el sistema nervioso.
• La bacteria que causa la lepra es Mycobacterium leprae y Mycobacterium lepromatosis.
• La lepra ahora se puede tratar con éxito usando la terapia con múltiples medicamentos.

¿Qué es la lepra?

La lepra ataca las células en el sistema inmune y nervioso. Esto puede causar efectos físicos en las extremidades y los sentidos.

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una infección bacteriana causada por Mycobacterium leprae (M. leprae) o Mycobacterium lepromatosis (M. lepromatosis).

Se cree que las personas gravemente afectadas transmiten la bacteria por gotitas de la boca o la nariz, aunque esto no está bien definido.

Sin embargo, a pesar de su reputación, la lepra no es particularmente contagiosa. Alrededor del 95 por ciento de la población mundial es naturalmente inmune e, incluso después de una exposición prolongada, no detectará la enfermedad.

Las bacterias responsables de la lepra atacan preferentemente los macrófagos, una parte clave del sistema inmune, y las células de Schwann que soportan las células del sistema nervioso.

M. leprae y lepromatosis multiplicar lentamente. La lepra se ha eliminado en la mayoría de los países, que se define como una tasa de prevalencia de menos de un caso por cada 10.000. Sin embargo, en algunos países, la lepra es capaz de transmitir a otras personas antes de que se detecte, lo que dificulta controlar la propagación de la enfermedad de manera efectiva.

Síntomas de la lepra

Los síntomas de la lepra pueden presentarse de manera diferente en diferentes personas con esta afección.

Los principales síntomas incluyen:

• la aparición de lesiones cutáneas que son más claras que la piel normal y permanecen durante semanas o meses
• parches de piel con sensación disminuida, como tacto, dolor y calor
• debilidad muscular
• entumecimiento en las manos, pies, piernas y brazos, conocido como "anestesia con guantes y medias"
• problemas oculares
• nervios agrandados, especialmente en los codos o las rodillas
• nariz tapada y hemorragias nasales
• curvatura de los dedos y el pulgar, causada por la parálisis de pequeños músculos en la mano
• úlceras en las plantas de los pies.

Las lesiones, rupturas y quemaduras pueden pasar desapercibidas, debido a la sensación de adormecimiento causada por el daño a los nervios, la posibilidad de infección o lesiones más graves. Con el tiempo, las extremidades pueden perderse por daño repetido.

Las heridas también son más propensas a infectarse, ya que las defensas inmunes se debilitan por la lepra. La reabsorción del cartílago por el cuerpo significa que estas infecciones secundarias pueden provocar la pérdida de tejido. Esto conduce al acortamiento característico de los dedos de los pies y los dedos que se observan en la lepra.

El daño a la membrana mucosa que cubre el interior de la nariz a veces puede provocar daños internos y cicatrices. La nariz eventualmente colapsará.

La lepra puede destruir los nervios responsables de parpadear. Esto puede llevar a que los ojos se sequen y sean propensos a la infección, lo que puede provocar ulceración y ceguera.

Imágenes

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Lesiones

La lepra puede causar lesiones pronunciadas en el cuerpo.

Curling de los dedos y las manos

Esto puede ocurrir como resultado de músculos paralizados en la mano.

Daño a las extremidades

Los efectos entumecedores de la lepra en la piel pueden provocar lesiones repetidas.

Tipos de lepra

Hay una serie de enfoques para clasificar la lepra.

Algunos simplemente dividen la enfermedad en dos grupos, tuberculoide y lepromatosa, y la mayoría de los tipos de lepra son una combinación de ambos. Ambos tipos producen lesiones en la piel, pero la forma lepromatosa es más severa y causa la formación adicional de grandes bultos y protuberancias.

Factores de riesgo para la lepra

El factor de riesgo más grande para contraer la lepra es el contacto con otra persona que está infectada con M. leprae o M. lepromatosis. La desnutrición también puede jugar un papel en el riesgo de la lepra.

Las personas que están inmunosuprimidas podrían estar en mayor riesgo de desarrollar lepra. Sin embargo, por razones desconocidas, este mayor riesgo no se aplica a las personas con VIH.

Sin embargo, las personas con VIH y lepra pueden notar que su condición empeora cuando comienzan el tratamiento antiviral.

Ciertas familias parecen ser más propensas a la lepra que otras, lo que sugiere que algunas personas pueden tener una susceptibilidad genética a la lepra. La investigación sugiere que un defecto en la inmunidad mediada por células podría llevar a una probabilidad de contraer la lepra.

Tratamiento de la lepra

El Instituto Nacional Jalma para la Lepra en la India es un centro de tratamiento dedicado a la resolución de la lepra.

El tratamiento para la lepra consiste en un enfoque de terapia con múltiples medicamentos que dura entre 6 y 12 meses.

El primer medicamento que se encontró efectivo, la dapsona, se usa desde 1946.Más tarde, se identificó cierta resistencia al fármaco y otros se desarrollaron para su uso en los casos en que la enfermedad era resistente. Estos medicamentos fueron rifampicina y clofazimina.

Hoy, los tres medicamentos se pueden administrar en combinación, según la gravedad de la enfermedad. Esto mata el M. leprae y M. lepromatosis bacterias y cura al paciente.

Los efectos secundarios del tratamiento de la lepra son raros, pero pueden incluir:

• Dapsona puede provocar anemia menor
• La rifampicina puede desencadenar resultados anormales en la prueba hepática que desaparecen después de suspender el medicamento. También puede producir una coloración anaranjada inofensiva del sudor, la orina o las lágrimas.
• La clofazimina puede causar un ligero oscurecimiento de la piel que vuelve a la normalidad una vez que se detiene el tratamiento.

Diagnóstico de lepra

Un médico generalmente basa el diagnóstico de la lepra en el reconocimiento visual de los signos y síntomas. Las pruebas de laboratorio solo son necesarias en casos excepcionales.

En los países donde la lepra es más común, la presencia de uno de los siguientes síntomas es suficiente para hacer un diagnóstico:

• lesiones cutáneas consistentes con lepra y pérdida sensorial, con o sin nervios engrosados
• frotis positivos de la piel

El estigma de la lepra

La lepra es una enfermedad incomprendida que causa la falta de vivienda, la pobreza y el aislamiento.

La lepra no es particularmente contagiosa, y una vez que el tratamiento ha estado en marcha durante 2 a 4 semanas, el individuo ya no es contagioso en absoluto. A pesar de este hecho, las llamadas "colonias de leprosos" aún operan en India, China y algunos países africanos.

No existe una razón médica para que los pacientes con lepra sean eliminados de la sociedad.

En estos países, el importante estigma social en torno a la lepra hace que la vida con la enfermedad sea aislada y difícil.

Aunque organizaciones como la OMS están trabajando incansablemente para reducir y eventualmente erradicar la lepra, la cuestión del estigma para los que padecen lepra está resultando más difícil de eliminar.

Las personas que tienen las cicatrices de la lepra pueden ganar mucho menos dinero, las posibilidades de matrimonio pueden reducirse significativamente, las madres con la enfermedad pueden dejar de amamantar a sus bebés y los niños afectados pueden ser rechazados de sus hogares y aldeas permanentemente.

El estrés emocional y la ansiedad de la lepra pueden causar problemas de salud mental, lo que lleva a un mayor aislamiento y, a veces, al cese del tratamiento. El desempleo es común, y la mendicidad es a menudo la única opción que queda, lo que aumenta el estrés, la marginación y los sentimientos de inutilidad.

Debido al temor a este estigma, las personas que han contraído la lepra a veces ocultan sus síntomas y no buscan ayuda o tratamiento. Esto permite que la condición empeore y aumenta el riesgo de complicaciones. También aumenta las posibilidades de transmisión a otras personas en la comunidad.

Prevención

Las formas ideales para prevenir la propagación de la lepra son el diagnóstico temprano y el tratamiento de la enfermedad en personas a las que se ha transmitido la enfermedad.

Sin embargo, debido a la infraestructura médica deficiente y los estigmas asociados con la lepra, la educación y las disposiciones en varias comunidades de todo el mundo no son suficientes para erradicar por completo la lepra.

Se pueden tomar los siguientes pasos para promover la prevención de la lepra:

• proporcionar educación y apoyo para el autocuidado
• monitoreando la condición y sus síntomas de forma continua y remitiendo casos severos
• manejar las lesiones y discapacidades diarias que se desarrollan
• educar a los lugareños sobre la prevención de lesiones y la limpieza de heridas

Hasta el momento se han logrado avances importantes, pero los programas de educación científica y humanitaria deben continuar trabajando al unísono para minimizar y eventualmente eliminar la lepra de la experiencia humana.