Alergia al látex: síntomas, diagnóstico, tratamientos

Tabla de contenido

1. ¿Qué es el látex?
2. Causas
3. Tipos de alergia al látex
4. ¿Quién está en riesgo?
5. ¿Dónde se encuentra el látex?
6. ¿Qué es una reacción cruzada?
7. Diagnóstico
8. Tratamiento

La alergia al látex describe una variedad de reacciones alérgicas a las sustancias del látex natural. Ocurre más comúnmente debido al contacto con guantes de látex y produce una variedad de síntomas, algunos de los cuales pueden ser graves.

Las reacciones alérgicas aparecen cuando el sistema inmune de una persona reacciona a sustancias no tóxicas, en este caso, látex.

Este artículo cubre los tipos de alergia al látex, además de sus síntomas, diagnóstico y tratamiento.

Datos rápidos sobre la alergia al látex

• El látex se puede encontrar en muchos productos, incluidos globos, dispositivos médicos y alfombras de baño.
• El látex es producido naturalmente por algunas plantas.
• Menos del 1 por ciento de la población general es alérgico al látex.
• La reacción alérgica más común al látex es la dermatitis de contacto irritante.

¿Qué es el látex?

El látex es una savia lechosa producida por algunas plantas, incluido el árbol de goma tropical. Es una mezcla de agua, azúcar y proteínas. Las plantas generalmente liberan látex después de lesionarse, de la misma manera que los humanos sangran después de una lesión. Las plantas usan el látex como defensa contra los insectos.

El látex natural suele ser blanco, pero puede ser escarlata, naranja y amarillo. En muchos productos modernos, el látex se sintetiza, en lugar de tomarse de fuentes naturales.

Aunque los guantes de goma son la principal fuente de reacciones alérgicas al látex, también se usan en una amplia gama de productos, como condones y algunos dispositivos médicos. El látex se usa en más de 40,000 productos con muchos usos diferentes.

¿Qué causa la alergia al látex?

Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, se cree que entre el 8 y el 12 por ciento de los trabajadores de la salud tienen alergia al látex, y hasta el 68 por ciento de todos los pacientes con espina bífida (debido a procedimientos quirúrgicos regulares). Sin embargo, en general, menos del 1 por ciento de la población general es alérgico.

El sistema inmunológico de las personas alérgicas identifica el látex como un patógeno, una sustancia u organismo que daña la salud. El sistema inmune desencadena células en el cuerpo para producir anticuerpos que combaten el componente de látex. La próxima vez que el cuerpo entra en contacto con el látex, los anticuerpos lo detectan y le indican al sistema inmunitario que libere sustancias químicas, incluida la histamina, en el torrente sanguíneo.

Cuanto más expuesta esté una persona susceptible al látex, mayor será su reacción inmune: esto se denomina sensibilización.

Durante la fabricación, el látex a menudo se modifica. A veces, el producto no se lava a fondo. Como resultado, hay más látex "libre" presente en la superficie. Este látex "libre" es responsable de una proporción significativa de alergias al látex.

El látex libre se adhiere fácilmente al polvo que a menudo se usa en los guantes quirúrgicos. Durante el uso, los guantes se "abrochan" con frecuencia cuando se los ponen o quitan. Este chasquido envía el polvo al aire. El látex inhalado puede ser un problema alérgico grave.

Tipos de alergia al látex

Echaremos un vistazo a los tipos más comunes de alergia al látex a continuación.

Hipersensibilidad al látex (tipo 1)

Esta es una forma rara y rara de alergia que causa una reacción inmediata grave que puede ser potencialmente mortal. Algunas personas con hipersensibilidad al látex tipo 1 también pueden reaccionar de manera similar a las picaduras de abeja.

Los síntomas de la hipersensibilidad al látex incluyen:

• rinitis - inflamación e irritación del interior de la nariz
• conjuntivitis - inflamación del recubrimiento de la parte blanca del ojo
• irritacion
• picazón severa
• obstáculo
• problemas gastrointestinales

Los síntomas pueden progresar a:

• latidos cardíacos rápidos (taquicardia)
• temblores
• Dolor de pecho
• respiración dificultosa
• presión arterial baja

Las personas que son extremadamente alérgicas al látex pueden reaccionar a la ropa, los zapatos y otras cosas que contienen látex de caucho natural (bandas elásticas, guantes de goma, condones, chupetes, pezones para biberones, globos, automóviles).

Las personas con este tipo de alergia son muy sensibles: una reacción de tipo 1 puede desencadenarse por la exposición a partículas en el aire como resultado de la explosión de globos. Esto puede suceder incluso si la persona no está presente mientras se inflan los globos.

Dermatitis de contacto alérgica

Algunas personas con una alergia grave al látex usan una banda para alertar a los trabajadores de la salud.

Las personas con dermatitis de contacto alérgica tienen una reacción retardada en la piel y una erupción después del contacto con el látex.

Los signos y síntomas pueden afectar a toda la piel, incluyen:

• escalada
• ardiente
• abrasador
• rezumando

La dermatitis de contacto alérgica es causada por los aditivos y productos químicos utilizados para procesar el caucho. Hoy en día, existen pruebas que determinan a qué producto químico (s) la persona es alérgica. Tan pronto como lo descubran, pueden evitar los productos que se procesan con ese químico.

Dermatitis de contacto irritativa

Este es el tipo más común de reacción y también el más leve. Causa áreas secas, con comezón e irritación en la piel. Las lesiones de quemaduras y escamas de la piel con mayor frecuencia se localizan en las manos del paciente.

La piel se irrita después de usar guantes, lavarse las manos con frecuencia, secar de manera incompleta y exponerse a desinfectantes para manos, así como a la sustancia en polvo de talco en la que se recubren los guantes.

¿Quién está en riesgo de desarrollar alergia al látex?

Algunas personas están genéticamente predispuestas a ser alérgicas al látex. Sin embargo, la exposición repetida al látex es necesaria para que se desarrolle una alergia. Las personas con mayor riesgo incluyen aquellos que son:

• Trabajadores de la salud: en entornos de atención médica, el látex está en todas partes.
• Las personas que han tenido múltiples procedimientos quirúrgicos, especialmente en la infancia.
• Personas con un defecto en sus células de médula ósea.
• Pacientes que requieren catéteres urinarios regulares o continuos con una punta de goma.
• Pacientes de cirugía espinal.
• Aquellos con eczema.
• Individuos afectados de asma.
• Empleados que trabajan distribuyendo o entregando productos de látex.
• Trabajadores de la industria del caucho.
• Las personas que trabajan en las fábricas de neumáticos de automóviles.
• Usuarios de condones

Además, las personas con alergias tienen un mayor riesgo; especialmente aquellos con alergias a alimentos vegetales, como mango, kiwi, aguacate, piña, plátano, castañas, fresa y maracuyá (ver la sección a continuación: "¿Qué es una reacción cruzada?").

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¿Dónde se encuentra el látex?

Ejemplos de productos que pueden contener látex:

El látex se encuentra en una gran cantidad de productos.

• Curitas
• Globos
• puños de presión arterial
• pezones de botella
• condones
• catéteres
• artículos dentales, tales como presas y gomas de ortodoncia
• diafragmas
• borradores
• guantes de goma
• cascos
• Tubos intravenosos (IV)
• cinturillas elásticas en pantalones y ropa interior
• chupetes
• bandas de goma
• cemento de goma (utilizado en escuelas y oficinas)
• alfombras y alfombras de baño
• Zapatos
• algunas prendas de vestir
• algunos dispositivos médicos
• guantes quirurgicos
• juguetes para la dentición
• juguetes
• tubo de ventilación
• ver bandas

No todas las marcas contienen látex. Las personas con alergias deben consultar las etiquetas o ponerse en contacto con el fabricante.

¿Qué es una reacción cruzada?

Algunas personas que son alérgicas al látex también pueden ser alérgicas a alimentos específicos; a esto lo llamamos reacciones cruzadas. En resumen, el sistema inmune del cuerpo responde a un alimento, produciendo los mismos síntomas alérgicos que con la exposición al látex.

Las reacciones cruzadas no son las mismas para todas las personas. Mientras que algunas personas reaccionan a todos los alimentos que se sabe que causan una reacción cruzada (se enumeran a continuación), otros no. De la misma manera, si alguien es alérgico a cualquiera de los alimentos enumerados a continuación, también podría ser alérgico al látex:

Algunas frutas - fresas, piña, peras, nectarinas, cerezas, maracuyá, papaya, melones, uvas, higos, ciruelas, melocotones, kiwi, plátanos y manzanas.

Vegetales - tomates, aguacates, apio, zanahorias y papas crudas.

Algunas nueces - avellanas y castañas.

Algunos cereales - centeno y trigo

Cualquiera que planee someterse a un procedimiento médico debe informar a su médico si es alérgico a alguno de estos alimentos. Existe el riesgo de que puedan tener una reacción cruzada con el látex.

Diagnóstico de alergia al látex

El médico puede ordenar una prueba estándar de parche para la alergia, que puede determinar si el paciente es sensible al látex y otras sustancias similares. Se debe tener mucho cuidado al hacer esta prueba porque, en algunos casos, los pacientes pueden tener una reacción fuerte.

El médico también puede ordenar un análisis de sangre.

Tratamientos para la alergia al látex

No hay tratamiento actual disponible para desensibilizar a alguien que es alérgico al látex. En otras palabras, no hay forma de prevenir una reacción alérgica si alguien es alérgico al látex y entra en contacto con él.

Las reacciones alérgicas se tratan con antihistamínicos, adrenalina y esteroides.

La forma más efectiva de tratar este tipo de alergia es evitar los productos que contienen látex. Los pacientes deben aprender cómo identificar y mantenerse alejado de productos que puedan contener látex. Existen otras sustancias que pueden usarse para sustituir el látex, como los polímeros (nitrilo, SBR, Butyl, Vitron) y el elástico sintético, como el elastano o el neopreno.

Lamentablemente, los fabricantes de productos que contienen látex no están legalmente obligados a mencionar en sus etiquetas qué productos químicos se utilizaron en el proceso de fabricación. Los productos hechos de caucho natural que contienen otras emulsiones parecen tener un potencial muy bajo para causar sensibilización.

En algunos casos, la sensibilidad de los pacientes aumenta tanto que el reemplazo de productos que contienen látex por productos que no son de látex puede dar como resultado una reacción. Esto se debe a que los productos libres de látex se fabrican en las mismas instalaciones que los productos que contienen látex, y todavía hay rastros de látex. Esos casos son comparables a los que padecen alergia a los alimentos (maníes, por ejemplo) que no pueden consumir otros productos fabricados en la misma planta.

Algunos productos están etiquetados como "látex seguro" por el fabricante. Esto indica proporciones más bajas de látex natural. Sin embargo, aún pueden causar alergia al látex. Los pacientes deben conocer dicho etiquetado.