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Pinzas láser muestran que la malaria invade los glóbulos rojos
Una de las características del parásito de la malaria que dificulta su estudio es el hecho de que tarda menos de un minuto en viajar de un glóbulo rojo a otro e inmediatamente pierde su capacidad infectiva en 2 o 3 minutos después de abandonarlo. un glóbulo Ahora, con la ayuda de un nuevo dispositivo (pinzas ópticas de láser), los científicos descubren que pueden observar en gran detalle cómo el parásito interactúa con los glóbulos rojos durante este breve intervalo de tiempo.
El Dr. Julian C. Rayner y colegas del Wellcome Trust Sanger Institute, ubicado cerca de Cambridge en el Reino Unido, describen sus hallazgos en el Diario biofísico.
El Dr. Rayner, que dirige un laboratorio que está investigando los detalles moleculares de las etapas sanguíneas del parásito causante de la malaria Plasmodium falciparum, dice:
"El uso de pinzas láser para estudiar la invasión de glóbulos rojos nos da un nivel de control sin precedentes sobre todo el proceso y nos ayudará a comprender este proceso crítico con un nivel de detalle que antes no era posible".
Él y sus colegas esperan que sus hallazgos, que revelan algunos hechos sorprendentes sobre la biología de la malaria, ayuden al desarrollo de medicamentos y vacunas contra una enfermedad que infecta a millones de personas y causa más de 600,000 muertes al año.
Las pinzas ópticas de láser ejercen fuerzas extremadamente pequeñas usando un rayo láser altamente enfocado. Esto permite un control preciso sobre el movimiento de las células individuales, dicen los investigadores.
En su estudio describen cómo usaron las pinzas láser para recoger parásitos individuales a medida que emergían de los glóbulos rojos y los entregaban a otro glóbulo rojo, lo que demuestra que la técnica puede usarse en el estudio detallado del proceso de invasión.
El equipo también pudo usar las pinzas láser para medir con qué fuerza y ??los medios por los cuales los parásitos se adhieren a los glóbulos rojos.
El parásito se adhiere a los glóbulos rojos por medio de muchas interacciones débiles
Descubrieron que los parásitos son capaces de adherirse a los glóbulos rojos por medio de muchas interacciones débiles, que tal vez podrían servir como objetivos para los nuevos medicamentos que cortan o bloquean estas interacciones.
Cuando el parásito ha perdido su capacidad de invadir un glóbulo rojo, retiene la capacidad de causar abolladuras temporales en las membranas de los glóbulos rojos.
También descubrieron que incluso cuando el parásito ha perdido su capacidad de invadir un glóbulo rojo - en esta etapa de su ciclo de vida se llama merozoito - retiene la capacidad de adherirse a los glóbulos rojos por medio de interacciones débiles y causa abolladuras temporales en las membranas de los glóbulos rojos.
En una etapa posterior del estudio, los investigadores utilizaron las pinzas láser para estudiar el efecto de tres fármacos diferentes sobre las interacciones débiles.
Llegan a la conclusión de que, en conjunto, los resultados muestran "el poder de las tecnologías de pinzas ópticas para desentrañar la biología de la malaria en fase de sangre", a nivel de células individuales.
El equipo ahora planea usar las pinzas láser para descubrir qué genes y proteínas están involucrados en cada paso del proceso de invasión.
"Esto nos permitirá diseñar mejores inhibidores o vacunas que bloqueen la invasión dirigiendo múltiples pasos al mismo tiempo", dice el Dr. Rayner.
Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente trajo noticias de un estudio donde los científicos descubrieron una posible forma de atrapar el parásito de la malaria en una prisión de su propia creación. El descubrimiento también identifica una proteína que ofrece un nuevo objetivo de drogas.
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