Cadena de hospicio más grande demandada por facturas falsas alegadas a Medicare

La cadena de hospitales con fines de lucro más grande de Estados Unidos, Vitas Hospice Services LLC, y otras subsidiarias de hospicios de Chemed Corp están siendo demandadas por el Departamento de Justicia de los EE. UU. Por supuestas facturas falsas para los servicios de hospicio de Medicare.
La demanda (Queja) también se presenta contra Vitas Healthcare Corporation. Vitas brinda servicios de hospicio a pacientes en un total de 18 estados: Wisconsin, Virginia, Texas, Alabama, Pensilvania, Ohio, Nueva Jersey, Misuri, Michigan, Kansas, Indiana, Illinois, Georgia, Florida, Delaware, Connecticut, Colorado, California, y el Distrito de Columbia.
Vitas fue adquirida por Chermed en 2004. Chermed también es propietaria de ROTO-ROOTER, un servicio de fontanería y drenaje.

¿Qué es el beneficio de hospicio de Medicare?

Los pacientes que eligen un tratamiento paliativo son elegibles para el beneficio de hospicio de Medicare. Los cuidados paliativos se centran en mejorar la calidad de vida del paciente al aliviar los síntomas de incomodidad y dolor, así como el estrés asociado con enfermedades graves y con frecuencia terminales, independientemente del diagnóstico. El objetivo también incluye mejorar la calidad de vida de los miembros de la familia del paciente.
El beneficio de hospicio de Medicare solo está disponible para personas con una enfermedad terminal, cuya esperanza de vida es de seis meses o menos.
Cuando los pacientes de Medicare reciben servicios hospitalarios, ya no reciben tratamiento diseñado para curar su enfermedad. Medicare reembolsa una gama de niveles de cuidado de hospicio, incluida la atención de crisis (cuidado continuo en el hogar); esto está disponible para quienes experimentan un breve período de crisis (síntomas médicos agudos). La atención de crisis bajo Medicare involucra a pacientes cuyos síntomas médicos agudos requieren la prestación inmediata y a corto plazo de servicios de enfermería especializados, con el objetivo de mantener al paciente en casa.
La tasa de reembolso por atención de crisis es la tasa diaria más alta que los hospices pueden facturar a Medicare. Un paciente de atención de crisis cuyos servicios provienen de un hospicio representa cientos de dólares extra por día de Medicare para ese hospicio.

Chemed y Vitas supuestamente hicieron reclamos falsos a Medicare por los servicios de atención de crisis

Según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia de EE. UU .:

"La queja del gobierno alega que Chemed y Vitas Hospice presentaron conscientemente o causaron la presentación de reclamos falsos a Medicare por servicios de atención de crisis que no eran necesarios, que en realidad no se proporcionaron o que no se realizaron de acuerdo con los requisitos de Medicare".

La queja alega que el las empresas tenían realmente "objetivos de días de crisis" que debían facturarse a Medicare. Las compañías también son acusadas de usar tácticas de marketing agresivas y obligar a su propio personal a aumentar el número de reclamaciones por atención de crisis que se enviaron a Medicare, sin considerar si estos servicios son adecuados para el paciente o si realmente se proporcionan.
El Departamento de Justicia dio un ejemplo de un paciente que estaba jugando al bingo durante uno de los días de atención en crisis: durante ese día Vitas le había facturado a Medicare por atención de crisis.
El Departamento de Justicia agregó:

"Chemed y Vitas presentaron a sabiendas o provocaron la presentación de reclamos falsos para la atención de hospicio para pacientes que no tenían una enfermedad terminal.
Las compañías presuntamente pagaron bonos al personal en función de la cantidad de pacientes inscritos en el programa y en función de los pacientes que ingresaron por periodos más largos de estadía, y tomaron medidas laborales adversas contra los representantes de comercialización que no cumplían con los objetivos mensuales de admisión de hospicio.
De acuerdo con la Queja, estas prácticas comerciales resultaron en la admisión de pacientes que no eran elegibles para la atención de hospicio.

De acuerdo con el Departamento de Justicia, Vitas es acusado de admitir a un paciente a un hospicio que no tenía signos de una condición terminal y cuyos registros médicos mostraron que ella estaba "muy saludable dada su edad".
Chemed y Vitas están acusados ??de violar la Ley de Reclamaciones Falsas, gastando de forma indebida decenas de millones de dólares de los contribuyentes del programa de Medicare.
Stuart F. Delery, Secretario de Justicia Auxiliar Interino de la División Civil, dijo: "El beneficio de hospicio de Medicare tiene la intención de proporcionar a los pacientes que se acercan al final de la vida tratamiento del dolor y otros cuidados paliativos para que estén lo más cómodos posible. Sin embargo, con demasiada frecuencia escuchamos informes de empresas que abusan de este servicio crítico mediante el uso de tácticas de marketing agresivas para llevar a los pacientes a los servicios que no necesitan a fin de obtener mayores reembolsos del gobierno. El Departamento de Justicia tomará medidas rápidas para proteger los dólares de los contribuyentes y asegurarse que los beneficios de Medicare están disponibles para quienes realmente los necesitan ".
El Departamento de Justicia dice que ha recuperado más de $ 10.3 mil millones desde enero de 2009 en casos que involucran fraude contra programas federales de cuidado de la salud gracias a la Ley de Reclamos Falsos. Las recuperaciones totales en casos de False Claims Act desde enero de 2009 han superado los $ 14.2 mil millones.
Este asunto fue investigado por:

• La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Misuri
• La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas
• La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Central de California
• Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos
• División de Litigación Comercial de la División Civil del Departamento de Justicia

El Departamento de Justicia enfatiza que los reclamos contra Chemed y Vitas "son solo alegatos, no ha habido determinación de responsabilidad".
La Queja contra Chemed y Vitas busca daños triples, sanciones legales y los costos de la acción, más intereses.
La demanda está subtitulada Estados Unidos v. Vitas Hospice Services LLC, et al. (W.D. Mo.).

¿Cómo respondieron Chemed y Vitas a la demanda?

Chemed y Vitas dicen que tienen la intención de defender esta demanda "enérgicamente".En un comunicado en línea, la empresa afirma haber realizado considerables inversiones en controles, sistemas y procedimientos para mantener los más altos estándares de la industria y asegurarse de que todos sus hospicios cumplan completamente con los requisitos reglamentarios. "Nuestros esfuerzos de cumplimiento están diseñados para garantizar que nuestros servicios se brinden solo a pacientes elegibles".

Se recuperaron $ 4,2 mil millones en 2012 en la lucha contra el fraude a la atención médica

De acuerdo con el HHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos, EE. UU.), Se recuperaron $ 4,2 mil millones en 2012, como resultado de la campaña de los gobiernos federales para reducir el fraude a la atención médica.
El Fiscal General Eric Holder y la Secretaria del HHS Kathleen Sebelius afirman que por cada dólar que el gobierno federal ha gastado en investigaciones de fraude y abuso relacionadas con el cuidado de la salud durante los últimos tres años, recuperó $ 7.90. Durante 2012, se recuperaron $ 4 mil millones.
Escrito por Christian Nordqvist