Las personas intolerantes a la lactosa tienen un menor riesgo de ciertos cánceres, pero ¿por qué?

De acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza, las personas con intolerancia a la lactosa tienen menos riesgo de desarrollar cánceres de pulmón, mama y ovario.
Las personas intolerantes a la lactosa, que consumen cantidades bajas de leche y productos lácteos, tienen un riesgo reducido de cáncer de pulmón, mama y ovario.

Estudios previos han demostrado que existen grandes diferencias en la incidencia de cáncer de mama y de ovario en diferentes áreas del globo. Los expertos saben, por ejemplo, que la incidencia más alta de cáncer de mama y ovario se encuentra en América del Norte, Europa occidental y Escandinavia, mientras que la incidencia es más baja en África oriental y central.

Los estudios gemelos y los estudios de inmigrantes han sugerido que estas diferencias en la incidencia se deben a factores ambientales más que a diferencias genéticas o étnicas.

El alto consumo de productos lácteos en América del Norte y Europa Occidental ha sido asumido por algunos investigadores para contribuir a la mayor incidencia de cáncer en estas regiones.

Sin embargo, los estudios que examinaron este vínculo, como una revisión reciente del World Cancer Research Fund y el American Institute of Cancer Research, no han sido concluyentes.

Los investigadores detrás del nuevo estudio, de la Universidad de Lund y de la Región de Escania en Suecia, adoptaron un enfoque ligeramente diferente al abordar el vínculo sugerido entre los productos lácteos y la incidencia del cáncer.

Investigaron si el bajo consumo de leche y otros productos lácteos protege a las personas intolerantes a la lactosa contra los cánceres de mama, ovario y pulmón.

Jianguang Ji, profesor asociado de la Universidad de Lund e investigador del Centro de Investigación de Atención Primaria de Malmö, describe los resultados del estudio:

"Utilizando datos nacionales de dos registros suecos (el Registro de pacientes hospitalizados y el Registro de pacientes ambulatorios), identificamos a 22.788 personas con intolerancia a la lactosa y examinamos su riesgo de padecer cáncer de pulmón, mama y cáncer de ovario. ] = 0.55), cáncer de mama (SIR = 0.79) y cáncer de ovario (SIR = 0.55) fueron significativamente más bajos en personas con intolerancia a la lactosa en comparación con personas sin intolerancia a la lactosa, independientemente del país de nacimiento y el sexo.

Por el contrario, los riesgos en sus hermanos y padres eran los mismos que en la población general. Esto sugiere que el menor riesgo de cáncer en personas con intolerancia a la lactosa puede deberse a su dieta ".

En otras palabras, el equipo encontró que las personas intolerantes a la lactosa, que consumen cantidades bajas de leche y productos lácteos, tienen un riesgo reducido de cáncer de pulmón, mama y ovario. Debido a que el riesgo de cáncer no se redujo en familiares de personas con intolerancia a la lactosa, los resultados sugieren que esta protección contra el cáncer está relacionada con la dieta.

El estudio no puede probar causa y efecto

Jianguang Ji señala, sin embargo, que "sería un error concluir que la leche es un factor de riesgo para estos cánceres". Por ejemplo, factores como una ingesta más baja de calorías debido al bajo consumo de leche o factores protectores en las bebidas lácteas a base de plantas podrían contribuir a la asociación negativa entre la intolerancia a la lactosa y el riesgo de cáncer.

"Debemos interpretar estos resultados con precaución porque la asociación que encontramos es insuficiente para concluir un efecto causal", dice Jianguang Ji. "Se necesitan más estudios para identificar los factores que explican los resultados del estudio".

De hecho, la relación entre la leche y el cáncer parece ser compleja. En 2012, Noticias médicas hoy informó en un estudio anterior de la Universidad de Lund que sugirió que beber leche puede proteger contra la progresión del cáncer de colon.

Los investigadores de Lund detrás de ese estudio encontraron que una proteína de la leche llamada lactoferricina4-14 reduce la tasa de crecimiento de las células de cáncer de colon y aumenta la reparación del ADN.

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