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La falta de sueño 'aumenta el riesgo de falsos recuerdos'
Investigaciones anteriores han afirmado que la falta de sueño puede causar pérdida de memoria. Ahora, en lo que se considera el primer estudio de este tipo, los investigadores de la Universidad de California-Irvine y la Universidad Estatal de Michigan sugieren que la falta de sueño podría aumentar la susceptibilidad a los recuerdos falsos.
La privación del sueño podría aumentar el riesgo de formación de memoria falsa, el recuerdo de un evento que nunca ocurrió, según los investigadores.
El equipo de investigación, dirigido por Steven J. Frenda del Departamento de Psicología y Conducta Social de la UCI, publicó recientemente sus hallazgos en la revista ciencia psicológica.
Los investigadores señalan que, aunque la falta de sueño se ha asociado con el deterioro del funcionamiento cognitivo, muy pocos estudios han investigado si la falta de sueño contribuye a los recuerdos falsos: el recuerdo de un evento que nunca ocurrió.
"Me sorprendió descubrir que había tan pocos estudios empíricos que conectaran la privación del sueño con la distorsión de la memoria en un contexto de testigos", dice Frenda. "Los estudios que existen se enfocan principalmente en la capacidad de las personas privadas de sueño de recordar con precisión listas de palabras, no personas reales, lugares y eventos".
En un estudio preliminar, Frenda y sus colegas encontraron que dormir durante 5 horas o menos por noche estaba relacionado con la formación de memoria falsa. Pero el equipo quería profundizar. Desarrollaron una prueba para investigar cómo el no dormir en absoluto afectó la formación de recuerdos falsos.
La privación de sueño durante 24 horas "condujo a la formación de memoria falsa" en la prueba de desinformación
El equipo de investigación inscribió a 104 participantes en edad universitaria en una prueba de desinformación y los dividió en cuatro grupos.
Para la primera parte de la prueba, a dos de los grupos se les mostró una variedad de fotos que mostraban un crimen a la llegada a un laboratorio a altas horas de la noche. A uno de los grupos se le permitió dormir, mientras que al otro grupo se le pidió que permaneciera despierto toda la noche.
Los otros dos grupos, uno de los cuales se le permitió dormir mientras el otro estaba obligado a permanecer despierto, revisó las fotos del crimen a la mañana siguiente en lugar de la noche anterior.
La siguiente parte del experimento requirió que todos los participantes leyeran relatos de declaraciones de testigos que daban información diferente a lo que mostraban las fotos del crimen. Por ejemplo, una de las declaraciones decía que un ladrón había metido una billetera robada en el bolsillo de sus pantalones, cuando la foto mostraba que la había puesto en su chaqueta. A los participantes se les pidió que recordaran lo que se mostraba en las fotos.
Los investigadores encontraron que el grupo que miraba las fotos, leía las narrativas e intentaba recordar las fotos después de permanecer despierto toda la noche, era más probable que dijera que los detalles en las narrativas estaban presentes en las fotos, lo que indica la formación de memoria falsa.
Sin embargo, se encontró que los participantes que miraron las fotos antes de permanecer despiertos toda la noche no tenían más probabilidades de reportar recuerdos falsos que los grupos a los que se les permitió dormir.
Frenda dice que los hallazgos del equipo podrían tener implicaciones importantes para asuntos legales:
"Estudios recientes sugieren que las personas tienen menos horas de sueño en promedio, y la privación crónica del sueño va en aumento. Nuestros hallazgos tienen implicaciones para la fiabilidad de los testigos que pueden haber experimentado largos períodos de sueño restringido o privado".
Sin embargo, Frenda señala que antes de que los investigadores puedan presentar estos hallazgos a los agentes del orden público y recomendar formas de garantizar la exactitud de los recuerdos de los testigos, se requiere más investigación, algo que dice que está en curso.
Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugirió que la falta de sueño puede acelerar el envejecimiento del cerebro en las personas mayores.
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