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'Laboratorio en una maleta' listo para mejorar el control del virus del Ébola
Los científicos que trabajan en el campo y necesitan diagnosticar el Ébola enfrentan condiciones desafiantes. Deben enviar muestras a laboratorios lejanos, esperan llegar allí de manera segura y luego esperar días para obtener resultados. Pero un día antes, esto podría ser una cosa del pasado, gracias a los investigadores que están desarrollando un laboratorio en una maleta que puede detectar rápidamente el virus del Ébola en el acto.
Diagnostics-in-a-Suitcase contiene todos los equipos y reactivos necesarios para detectar el virus del Ébola en 15 minutos.
Crédito de la imagen: Karin Tilch / DPZ.
La Maleta de Diagnóstico en una Maleta es una idea original del Dr. Ahmed Abd El Wahed, científico de la Unidad de Modelos de Infección del Centro Alemán de Primates (DPZ) en Göttingen, Alemania. Contiene todo el equipo y los reactivos necesarios para detectar el virus del Ébola en 15 minutos en el momento en que lo necesite.
Cinco de los laboratorios portátiles están a punto de someterse a pruebas de campo en los centros de tratamiento del ébola en Guinea, uno de los países de África Occidental afectados por la epidemia actual de ébola.
Actualmente, las pruebas de laboratorio para el virus del Ébola utilizan una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real (PCR) que busca la firma del genoma del virus en la muestra.
Aunque las máquinas de PCR son cada vez más pequeñas, no son adecuadas para ubicaciones remotas sin electricidad ni refrigeración, por lo que las muestras de Ébola deben transportarse en condiciones controladas a laboratorios remotos. Tal método no solo es riesgoso, recientemente un vehículo que transportaba el ébola infectado fue robado, sino que introduce demoras en un proceso de control de brotes que necesita resultados rápidos para ser efectivo.
El laboratorio de maletas utiliza la tecnología RPA para detectar el virus del Ébola
La Maleta de diagnósticos en una usa un método diferente de PCR. Utiliza uno basado en la Recombinase Polymerase Amplification (RPA), una tecnología desarrollada por TwistDx.
RPA es tan sensible como PCR pero funciona mucho más rápido. Además, debido a que opera a temperatura constante, no requiere un equipo adicional de ciclado térmico rápido. Además, los reactivos utilizados en las pruebas de RPA son estables en forma seca y pueden transportarse de manera segura sin refrigeración.
Otra ventaja del laboratorio de maletas es que está alimentado por paneles solares a bordo y paquetes de energía.
"En los hospitales de campaña remotos, los recursos como la electricidad y el almacenamiento en frío son a menudo escasos", dice el Dr. Wahed.
La idea es que la Maleta de Diagnóstico en una Maleta permita la detección rápida del virus del Ébola no solo en el campo sino también en otros puntos de necesidad como aeropuertos y estaciones de cuarentena.
Suitcase lab 'contribuirá a una mejor gestión durante el brote de Ébola'
La Dra. Christiane Stahl-Hennig, quien dirige la Unidad de Modelos de Infección de DPZ, dice:
"La detección temprana de pacientes infectados con ébola conducirá a un control de virus más efectivo ya que el personal médico puede identificar y aislar casos confirmados de Ébola más rápidamente. Por lo tanto, Diagnostics-in-a-Suitcase contribuirá a un mejor manejo durante el brote de Ébola. "
El proyecto está financiado por el British Enhancing Learning and Research for Humanitarian Assistance (ELRHA). Fue seleccionado, junto con otros cinco proyectos, de 216 solicitudes de fondos.
Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han registrado más de 20,000 casos confirmados, probables y sospechosos de enfermedad por el virus del Ébola en Guinea, Liberia y Sierra Leona, con más de 8,000 muertes.
La incidencia de casos de ébola ha disminuido a niveles bajos en Liberia. Hay señales de que se han estabilizado en Sierra Leona, pero la transmisión sigue siendo intensa en el oeste del país, señala la agencia de salud de la ONU.
En Guinea, donde se probará el laboratorio de la maleta, los niveles de casos de enfermedad del virus del Ébola informados siguen subiendo y bajando, sin una tendencia descendente identificable, y la enfermedad continúa propagándose en todo el país. La prefectura de Fria, una ciudad situada al norte de la capital y la ciudad portuaria de Conakry, ha informado recientemente de dos casos confirmados por primera vez.
Mientras tanto, para los viajeros con destino a Estados Unidos desde la vecina Mali, Estados Unidos ha levantado la detección del Ébola. Esto se debe a que han transcurrido 42 días, el doble del período de incubación de 21 días del virus, desde que el último paciente infectado con Ebola en Mali entró en contacto con alguien que no usaba equipo de protección.
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