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La sangre de dragón de Komodo puede conducir a nuevos antibióticos
Cada año, más de 23,000 personas en los Estados Unidos mueren como resultado de infecciones que son resistentes a los antibióticos actuales, destacando la necesidad desesperada de desarrollar nuevos medicamentos antimicrobianos. Un nuevo estudio revela cómo la sangre del dragón de Komodo podría ayudar a lograr este objetivo.
El dragón de Komodo podría ayudar al desarrollo de nuevos antibióticos.
La coautora del estudio Monique van Hoek, de la Escuela de Biología de Sistemas de la Universidad George Mason en Manassas, VA, y el equipo publicaron recientemente sus hallazgos en la revista NPJ Biofilms y Microbiomes.
La resistencia a los antibióticos -por la cual los microbios dañinos han desarrollado resistencia a las drogas que una vez los mataron- se ha convertido en una de las mayores amenazas actuales para la salud pública.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año, al menos 2 millones de personas en los EE. UU. Se infectan con bacterias resistentes a los medicamentos, y como resultado directo ocurren al menos 23,000 muertes.
La bacteria Clostridium difficile es una de las mayores amenazas, responsable de alrededor de 250,000 infecciones y 14,000 muertes al año.
Si bien el uso excesivo y el uso incorrecto de antibióticos son factores clave de la resistencia, el hecho de que no se hayan desarrollado nuevos antibióticos en los últimos 30 años no ha ayudado; depender de los mismos medicamentos durante tanto tiempo ha proporcionado a los microbios la oportunidad de evolucionar y escapar a las garras de las drogas que una vez los destruyeron.
Con la advertencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que estamos en la cúspide de entrar en una "era post-antibiótica", la carrera continúa para encontrar nuevos antibióticos que puedan combatir las infecciones resistentes a los medicamentos.
El nuevo estudio de van Hoek y sus colegas recurrió a los dragones de Komodo como una posible fuente.
La inspiración antibiótica del dragón de Komodo
El dragón de Komodo es una lagartija que se puede encontrar en cinco islas de Indonesia: Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang y Padar.
Es la especie de lagarto más grande del mundo, capaz de crecer hasta 10 pies de largo. Sin embargo, esa no es la única característica que lo hace único. Según van Hoek y su equipo, el reptil rara vez se enferma, a pesar de comer carne en descomposición y poseer saliva rica en bacterias dañinas.
Los investigadores dicen que esto se debe a un péptido encontrado en su sangre llamado VK25, que aislaron de un dragón de Komodo que reside en el Parque Zoológico St. Augustine Alligator Farm en Florida.
Al analizar de cerca este péptido, el equipo descubrió que poseía propiedades antimicrobianas leves y tenía la capacidad de evitar las biopelículas, que son microorganismos que se unen para prosperar y protegerse. Estos a menudo se encuentran en heridas.
Los investigadores reorganizaron dos aminoácidos presentes en VK25 con el objetivo de hacerlo más efectivo. Esto condujo al desarrollo de una nueva versión sintética del péptido, al que denominaron DRGN-1.
"El péptido sintetizado DRGN-1 no es un péptido natural del dragón de Komodo, sino que ha sido modificado para ser más potente en términos de potencia y estabilidad", señala van Hoek.
DRGN-1 mató bacterias resistentes a antibióticos en ratones
A continuación, el equipo probó DRGN-1 en ratones con heridas que se infectaron con dos cepas de bacterias resistentes a los antibióticos: Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus.
El péptido sintético atacó y destruyó la biopelícula de las heridas, antes de matar a las dos cepas bacterianas. Esto condujo a un proceso más rápido de curación de heridas.
Los investigadores ahora planean probar el potencial de DRGN-1 como un producto tópico para curación de heridas para animales, pero tienen la esperanza de que el péptido pueda conducir a nuevos antibióticos para uso humano.
"Los péptidos germicidas sintéticos son un nuevo enfoque para derrotar potencialmente a las bacterias que se han vuelto resistentes a los antibióticos convencionales. Los péptidos antimicrobianos que estamos aprovechando representan millones de años de evolución en la protección de los sistemas inmunológicos frente a las infecciones peligrosas".
Monique van Hoek
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