Los escaladores del Kilimanjaro subestiman los riesgos de una enfermedad potencialmente fatal
Investigadores de la Universidad de Edimburgo del Reino Unido que examinaron los escaladores que intentan escalar la cima del pico más alto de África, el Monte Kilimanjaro, un destino que atrae a más de 25,000 personas cada año, descubrieron que muchos de ellos no se aclimataban a la altura riesgo de mal de altura, una condición potencialmente fatal.
El estudio fue obra del autor principal, Stewart J. Jackson y colegas, y se publicó en línea en la revista Medicina y Biología de Alta Altitud el 4 de octubre.
Jackson, que tiene un título en neurociencia, es un estudiante de medicina en la Royal Infirmary of Edinburgh, Universidad de Edimburgo, Escocia. Como muchos de sus coautores, es un escalador experimentado con un interés de larga data en la fisiología de la altitud y la medicina. Dirigió la Expedición de Investigación de Altitud de Edimburgo de 2009 al Monte Kilimanjaro después de haber sido nombrado Presidente de la Sociedad de Medicina de Tierras Silvestres de la Universidad de Edimburgo.
Jackson y sus colegas encontraron que casi la mitad de los más de 200 escaladores que examinaron sufrían de mal de altura, una enfermedad potencialmente mortal que puede comenzar a desarrollarse a 2500 m sobre el nivel del mar, y es causada por una escalada demasiado rápida.
Hay tres tipos de mal de altura. El mal de altura leve (también llamado enfermedad aguda de las montañas AMS) es muy común y se siente como una resaca con síntomas como dolor de cabeza, náuseas y fatiga. Algunas personas solo se ven afectadas levemente, mientras que otras pueden sentirse realmente enfermas.
Si tiene AMS, debe tomarlo como una señal de advertencia, decir a Jackson y a algunos de su equipo en un sitio web que configuraron, y dejar de escalar.
El mejor tratamiento para AMS es el descenso, insisten, porque tener AMS significa que usted está en riesgo de desarrollar uno, o más probablemente ambos, de los tipos más graves de mal de altura, HAPE (edema pulmonar a gran altitud o exceso de líquido en los pulmones) y HACE (edema cerebral a gran altitud, o fluido en el cerebro), los cuales pueden matar en cuestión de horas.
HAPE te hace sentir sin aliento, no solo cuando estás escalando, sino también cuando estás descansando, lo que no es normal, incluso si estás descansando en la cima del Monte Everest; si esto sucede, la muerte es casi inevitable. HAPE también puede causar fiebre y una tos en la que aparece una saliva espumosa.
HACE te hace sentir torpe y confundido, y tropiezas. Al principio, puede sentirse letárgico y perezoso, y también puede sentirse muy violento o emocional. La muerte pronto sigue un período de somnolencia que termina en la pérdida de la conciencia.
La enfermedad de la altitud probablemente se deba a dos factores: ascender más rápido de 500 m por día y esfuerzo físico vigoroso. Puede afectar incluso a personas extremadamente en forma: se sabe que los atletas olímpicos padecen mal de altura, lo que ocurre debido a la menor concentración de oxígeno en el aire a gran altitud.
Con una cumbre a 5895m o 19341 pies sobre el nivel del mar, el Monte Kilimanjaro, situado en el noreste de Tanzania en el centro de África Oriental, es la montaña independiente más alta del mundo y la cuarta montaña más prominente del mundo.
Se ha convertido en un destino popular entre los escaladores principiantes, con muchos del Reino Unido impulsados ??por la celebridad popular subida de caridad Comic Relief que tuvo lugar en 2009.
Sin embargo, debido a que la base del Monte Kilimanjaro se encuentra a solo 1860 m sobre el nivel del mar, la mayoría de los escaladores no han estado expuestos a la altura antes de ascender hacia la cumbre.
Para su estudio, Jackson y sus colegas lograron que los escaladores completaran cuestionarios basados ??en el "sistema de puntuación de consenso de Lake Louise" (LLS), y también examinaron el efecto del fármaco acetazolamida y los diferentes perfiles de ascenso.
El LLS es un cuestionario autoadministrado que evalúa la gravedad de síntomas como dolor de cabeza, síntomas gastrointestinales, fatiga y debilidad, mareos y aturdimiento y sueño. También evalúa la medida en que los síntomas obstaculizan las actividades y el funcionamiento normal.
Los investigadores reclutaron escaladores en 3 itinerarios de ascenso diferentes. En 2743m reclutaron a 177 escaladores, con edades comprendidas entre los 18 y los 71 años y con una edad promedio de 31 años, y los obligaron a completar el LLS y otro cuestionario epidemiológico.
Luego, a 4730m, obtuvieron 189 participantes (108 hombres y 68 mujeres de edad promedio 33, también en el rango de 18 a 71) para completar el LLS, la mayoría de los cuales habían sido seguidos desde el nivel inferior.
Encontraron que el 3 por ciento de los escaladores fueron positivos para AMS en 2743 m, y el 47 por ciento de todos los escaladores fueron positivos para AMS a 4730 m.
De 136 escaladores en un itinerario, 45 (33 por ciento) tomaban acetazolamida, una droga utilizada para reducir el mal de montaña; sin embargo, tenían una tasa similar de AMS y ninguna diferencia estadística en la gravedad de los síntomas medida por LLS en comparación con aquellos que no tomaban los medicamentos de prevención de AMS.
Los investigadores tampoco encontraron diferencias en la incidencia de AMS entre los escaladores que sí lo hicieron y los que no tomaron un día de descanso a 3700m.
Sin embargo, encontraron una reducción significativa en la incidencia de AMS entre los escaladores que se habían pre aclimatado antes de comenzar el ascenso.
Concluyeron que:
"De acuerdo con el trabajo anterior, encontramos que la tasa de AMS en el Monte Kilimanjaro es alta".
"Además, a estas tasas de ascenso rápidas, no había evidencia de un efecto protector de la acetazolamida o un solo día de descanso", agregaron, instando a que había una necesidad de "aumentar la conciencia pública sobre los riesgos de mal de altura y abogamos por enfoque pragmático de "reglas de oro" ".
Hay tres "reglas de oro":
- Si no se siente bien, suponga que padece mal de altura hasta que se demuestre lo contrario.
- No ascienda más si tiene síntomas de mal de altura.
- Si estás empeorando, desciende inmediatamente.
Para obtener más información y consejos sobre la aclimatación y las Reglas de Oro, y cómo evitar AMS, HAPE y HACE, visite el sitio web de los autores en altitude.org.
En su sitio web escriben:
"Todos los años, las personas mueren de mal de altura. Todas estas muertes se pueden prevenir. Si viaja a más de 2500 m (8000 pies), lea esta información y cuéntele a sus compañeros al respecto, podría salvarle la vida".
"Incidencia y predictores de enfermedad aguda de montaña entre los excursionistas en el Monte Kilimanjaro".
Stewart J. Jackson, James Varley, Claudia Sellers, Katherine Josephs, Lucy Codrington, Georgina Duke, Marina A. Njelekela, Gordon Drummond, Andrew I. Sutherland, A. A. Roger Thompson, J. Kenneth Baillie.
Medicina y Biología de Alta Altitud. Otoño 2010, 11 (3): 217-222.
doi: 10.1089 / ham.2010.1003
Fuentes: Universidad de Edimburgo, altitude.org.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD
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