Las películas para niños promueven una dieta pobre y estigmatizan la obesidad

Por inocentes que parezcan ser las películas infantiles, nuevas investigaciones investigaron si promueven o no actitudes positivas hacia la comida saludable y los problemas relacionados con la obesidad. Sin embargo, parece ser lo contrario.
Un nuevo estudio evalúa las actitudes hacia los alimentos y la obesidad en las películas infantiles.

La obesidad infantil es un problema creciente. Estudios recientes han descubierto que el 32 por ciento de las personas entre 2 y 19 años tienen sobrepeso y el 17 por ciento son obesas.

Algunos estiman que para 2025, alrededor de 268 millones de niños de entre 5 y 17 años tendrán sobrepeso, a nivel mundial. Esta es una gran preocupación de salud pública.

Hay muchos factores involucrados en el aumento de peso que vemos en los niños en los Estados Unidos, y estos incluyen el estilo de crianza, la influencia de los compañeros, la publicidad y el hecho de que ahora somos más sedentarios que nunca.

Otro factor que se ha relacionado constantemente con la obesidad es el tiempo de pantalla. El tiempo que un niño pasa mirando una pantalla se asocia con un mayor índice de masa corporal (IMC).

Tiempo de pantalla, índice de masa corporal y contenido de la película

El vínculo entre el tiempo de pantalla y el IMC puede deberse a varios factores: publicidad; "sin sentido" comiendo mientras mira shows; y porque reemplaza las actividades físicas. Un nuevo estudio - publicado en la revista Pediatría - analiza otro posible factor: la forma en que las películas influyen en las percepciones de la imagen corporal y la dieta.

El estudio pregunta con qué frecuencia aparecen en las películas para niños los contenidos que promueven la obesidad y los mensajes que estigmatizan el peso.

Todavía no está claro si estos tipos de representaciones afectan a los niños que los ven. Pero trabajos anteriores han demostrado que la exposición a temas sexuales y las representaciones del consumo de alcohol en los medios afectan el comportamiento de los adolescentes, por lo que es justo considerar que algún tipo de influencia es plausible.

En un estudio previo, el grupo de investigación actual encontró que:

"El contenido [S] tigmatizante y relacionado con la obesidad no solo estuvo presente sino que también prevaleció en la mayoría de las mejores películas infantiles de 2006 a 2010".

Específicamente, encontraron que las películas para niños presentaban regularmente actividades sedentarias y alimentos no saludables como la norma, así como la obesidad estigmatizada.

Con un creciente enfoque público en la obesidad y un aumento en la discriminación, el nuevo estudio pretende actualizar los hallazgos previos y ver si algo ha cambiado, sea para bien o para mal.

Ver y calificar películas infantiles

El grupo identificó las películas más taquilleras clasificadas como G y PG desde 2012 hasta agosto de 2015 y preguntó a más de 100 niños (de entre 9 y 11 años) qué películas habían visto.

El equipo analizó 31 películas. Cada película fue dividida en segmentos de 10 minutos y marcada por calificadores. Registraron cualquier incidencia de "ítems, comportamientos o actividades que demostraron estar asociadas con la adiposidad y el estado de peso en los niños, como porciones de gran tamaño, bebiendo bebidas azucaradas y comiendo mientras miraban pantallas".

También buscaron representaciones negativas de actividades físicas y alimentos nutritivos, así como el estigma basado en el peso.

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Los observadores identificaron muchos ejemplos de imágenes negativas. Algunos eran relativamente descarados, por ejemplo, en la película De adentro hacia afuera, un padre lucha para que un niño coma brócoli, amenazándola sin postre. El niño golpea el tazón de brócoli contra el suelo en un ataque de ira, lo que es claramente una estigmatización negativa de una alimentación saludable.

En otros, la negatividad es un poco más sutil. Los autores explican una escena de La película de Bob Esponja: Esponja sin agua: "[V] iewers se les muestra una vista panorámica del interior del restaurante de hamburguesas [...] dos peces son retratados antropomórficamente como patrones convencionalmente atractivos mirándose amorosamente a los ojos mientras se divide una hamburguesa".

"En el fondo, un pez poco atractivo con una barriga grande está sentado solo. Cuando va a tomar un bocado de su hamburguesa, la silla debajo de él se rompe, estigmatizando su peso incluso en el ambiente de baja gravedad del mundo submarino".

¿Las cosas empeoran?

En todas las películas que evaluaron, había al menos un segmento que promocionaba la obesidad o las elecciones insalubres de alimentos o bebidas. Y, en la mayoría de ellos, estos temas se repitieron en todas partes. De hecho, en comparación con su estudio anterior sobre películas publicadas entre 2006 y 2010, la prevalencia parece haber aumentado.

Aunque las comidas saludables aparecieron en estas películas, con mayor frecuencia se relacionaban con emociones negativas o neutrales. Por el contrario, era mucho más probable que los alimentos pobres en nutrientes se mostraran con una luz positiva, por ejemplo, como recompensa o como una celebración.

También mostraron que los personajes con sobrepeso y obesos se representaban de manera consistente de forma negativa y que a menudo se los retrataba por tener menor inteligencia. Por ejemplo, según los evaluadores, Patrick de Bob Esponja fue "frecuentemente representado como estúpido y perezoso".

El nuevo estudio no intenta medir cómo estas representaciones podrían estar influyendo en el comportamiento de los niños; su objetivo era sacar a la luz la gama de impresiones negativas que los niños muestran en las películas.

Como se mencionó anteriormente, si alteran el comportamiento de los niños necesitará una mayor investigación, pero, dado que se ha demostrado que las representaciones de alcohol y sexo influyen en el comportamiento, sin duda merece un examen.

Mientras esperamos la respuesta a esa pregunta, los autores ofrecen algunos consejos: "Mientras tanto, es importante que los padres y pediatras conozcan el entorno cultural de los niños y que envíen mensajes activos y conscientes respaldando comportamientos saludables consistentes con la adopción de buenos hábitos que pueden durar toda la vida ".