¿Es la falta de sueño la culpa de los pensamientos negativos repetitivos?

Los científicos que trabajan con adultos que se enfocan en los pensamientos negativos han notado un vínculo entre esta compulsión angustiante y el sueño de peor calidad, así como una menor duración del sueño.
Preocupaciones del mundo, ¿es tu pensamiento negativo repetitivo causado por la falta de sueño?

El pensamiento negativo repetitivo ocurre cuando una persona se demora compulsivamente en pensamientos y estímulos que son angustiosos e inútiles, lo que a menudo conduce a una disminución de la calidad de vida y al surgimiento de problemas de salud mental, en particular la depresión y la ansiedad.

Prof. Meredith E. Coles y Jacob A. Nota, ambos de la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton, realizaron un estudio que se centró en el vínculo entre los pensamientos repetitivos de intensidad moderada y alta, también conocido como "preocupación" y "rumiación", respectivamente, y la duración y los hábitos del sueño nocturno de un individuo.

Sus hallazgos han sido reportados en Revista de Terapia Conductual y Psiquiatría Experimental.

Pobre sueño y 'pensamiento negativo elevado'

Los investigadores reclutaron a 52 participantes de edades comprendidas entre los 18 y los 65 años, todos los cuales obtuvieron una puntuación alta en el Cuestionario de Pensamiento Perseverativo, que es una prueba que tiene como objetivo medir el nivel de pensamiento negativo repetitivo de un individuo.

Para el propósito de este estudio, a los participantes se les mostraron varios pares de imágenes, tanto neutrales como emocionalmente evocadoras, y su grado de atención se evaluó siguiendo sus movimientos oculares.

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El equipo también recopiló información sobre los ciclos de sueño de los participantes, registrando datos sobre cuánto tiempo tendían a dormir cada noche y a qué hora dormían normalmente.

El Prof. Coles y Nota observaron que los participantes que informaron trastornos frecuentes del sueño también encontraron más difícil dejar de enfocarse en cualquier estímulo negativo al que estuvieran expuestos, lo que sugiere un vínculo entre el mal sueño y la preponderancia de pensamientos intrusivos.

"Encontramos", explica el Prof. Coles, "que las personas en este estudio tienen algunas tendencias a tener pensamientos atascados en sus cabezas, y su elevado pensamiento negativo les hace difícil desentenderse de los estímulos negativos a los que los hemos expuesto. "

"Mientras que otras personas pueden recibir información negativa y seguir adelante, los participantes tuvieron problemas para ignorarla", agrega.

¿El enlace es causal o correlacional?

En general, el profesor Coles y Nota encontraron que cuanto más corta era la duración del sueño de una persona, más tiempo les tomaba desviar su atención de los estímulos negativos. Lo mismo fue cierto para los participantes que les resultaba difícil conciliar el sueño en primer lugar.

"Con el tiempo nos dimos cuenta de que esto podría ser importante: este pensamiento negativo repetitivo es relevante para varios trastornos diferentes, como la ansiedad, la depresión y muchas otras cosas", dice el profesor Coles.

"Esto es novedoso ya que estamos explorando la superposición entre las interrupciones del sueño y la forma en que afectan estos procesos básicos que ayudan a ignorar esos pensamientos obsesivos negativos".

Prof. Meredith E. Coles

Sin embargo, los investigadores sí advierten que su estudio tiene algunas limitaciones, particularmente el hecho de que la asociación entre el sueño alterado o corto y la persistencia de pensamientos negativos recurrentes no indica necesariamente la causalidad.

Además, la falta de un grupo de control puede sugerir que la rumiación puede no ser única, o incluso primaria, característica de las personas con malos hábitos de sueño.

Sin embargo, fomentan un enfoque continuo en la importancia del sueño para los procesos de pensamiento y la capacidad de atención, concluyendo que es necesario "comprender cómo el sueño y las alteraciones del ritmo circadiano interactúan con la asignación de atención".

Si otros estudios replican sus hallazgos actuales, agregan, esto podría significar que en el futuro podremos tratar y prevenir mejor condiciones como la ansiedad y la depresión modificando nuestros patrones de sueño en consecuencia.