Horario de cama irregular vinculado a problemas de conducta de los niños

Los padres, maestros y doctores están de acuerdo en que la falta de sueño hace que los niños se vuelvan irritables, llorosos y más propensos a los berrinches. Ahora los investigadores del Reino Unido han descubierto que los niños con horarios irregulares de ir a la cama tienen más probabilidades de tener dificultades de comportamiento.

El estudio, publicado en la revista Pediatría, descubrieron que las horas de acostarse irregulares pueden alterar los ritmos naturales del cuerpo y causar la privación del sueño, lo que socava la maduración cerebral y la capacidad de regular ciertos comportamientos.

Adoptar una rutina regular a la hora de acostarse es, probablemente, lo primero que un adulto con problemas para dormir debería hacer. Y lo mismo se aplica a los niños. Seguir una rutina ayuda a entrenar el comportamiento y una rutina nocturna ayuda a su hijo a aprender a tener sueño.

La profesora Yvonne Kelly, del departamento de UCL Epidemiology & Public Health de University College London, dice:

"No tener horas de sueño fijas, acompañado de una sensación constante de flujo, induce un estado del cuerpo y la mente similar al jet lag y esto es importante para el desarrollo saludable y el funcionamiento diario".

Ella explica más:

"Sabemos que el desarrollo del niño temprano tiene profundas influencias sobre la salud y el bienestar a lo largo de la vida. De esto se deduce que las interrupciones del sueño, especialmente si ocurren en momentos clave del desarrollo, podrían tener importantes impactos de por vida en la salud".

Analizando datos de más de 10,000 niños en el Millennium Cohort Study del Reino Unido, el equipo recabó datos a la hora de acostarse a los 3, 5 y 7 años, así como la incorporación de informes de madres y maestros de niños sobre problemas de conducta.

Claro vínculo entre la hora de acostarse y el comportamiento

El estudio encontró un claro vínculo clínico y estadísticamente significativo entre la hora de acostarse y el comportamiento. Las horas de acostarse de forma irregular afectaron el comportamiento de los niños al alterar los ritmos circadianos (reloj corporal), lo que condujo a la falta de sueño que afecta al cerebro en desarrollo.

A medida que los niños progresaron durante la primera infancia sin una hora de acostarse regular, sus puntajes conductuales, que incluyeron hiperactividad, problemas de conducta, problemas con los compañeros y dificultades emocionales, empeoraron.

Sin embargo, los niños que cambiaron a una hora de acostarse más regular tuvieron mejoras claras en su comportamiento.

El Prof. Kelly dice:

"Lo que hemos demostrado es que estos efectos se acumulan gradualmente durante la infancia, de modo que los niños que siempre tuvieron horarios irregulares de irse a la cama estaban peor que aquellos que tenían una hora regular de acostarse a una o dos de las edades en que fueron encuestados".

"Pero nuestros hallazgos sugieren que los efectos son reversibles", continuó el Prof. Kelly. "Por ejemplo, los niños que cambian de no tener que tener horarios regulares a la cama muestran mejoras en su comportamiento".

Horario de cama irregular y menos horas de sueño

Las horas de acostarse irregulares eran más comunes a la edad de 3 años, cuando aproximadamente 1 de cada 5 niños se acostaba en diferentes momentos. Sin embargo, a la edad de 7 años, más de la mitad de los niños se acostaban regularmente entre las 7.30 y las 8.30 p. M.

Los niños cuyas horas de acostarse eran irregulares o que se acostaban después de las 9 p.m. venían de entornos socialmente más desfavorecidos, y esto se tuvo en cuenta en los hallazgos del estudio.

El Prof. Kelly dice:

"Como parece que los efectos de las horas de cama inconsistentes son reversibles, una forma de tratar de prevenir esto sería que los proveedores de atención médica verifiquen interrupciones del sueño como parte de las visitas de atención médica de rutina. Dada la importancia del desarrollo de la primera infancia en la salud subsiguiente, hay pueden ser efectos en cadena a lo largo de la vida. Por lo tanto, hay oportunidades claras para intervenciones destinadas a apoyar las rutinas familiares que podrían tener importantes impactos a lo largo de la vida ".

La mayoría de los padres estarían de acuerdo en que la consistencia es clave para educar a los niños, y las mismas reglas parecen aplicarse a la hora de acostarse. Aunque no hay dos niños exactamente iguales en sus requisitos de sueño, mantener la hora de acostarse con regularidad y con una rutina constante mostrará mejoras en el mal comportamiento.

Cuando preguntado por Noticias médicas hoy si la hora de acostarse irregular también conduce a un rendimiento académico deficiente, el profesor Kelly estuvo de acuerdo, señalando la investigación publicada en el Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria. Vinculando este estudio con la investigación anterior, dijo:

"Los niños con horarios irregulares de acostarse se acostaban en diferentes momentos, noche a noche. Sabemos por otros estudios que las horas de acostarse irregulares se correlacionan con menos horas de sueño".

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