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IQ puede aumentar y caer en la adolescencia

La inteligencia, medida por el Cociente de Inteligencia (IQ), puede aumentar o disminuir significativamente durante nuestra adolescencia, y estos cambios son acompañados por cambios en la estructura del cerebro, según una nueva investigación publicada en la revista. Naturaleza eso sugiere que los hallazgos pueden tener implicaciones en la forma en que los niños son evaluados y transmitidos en la escuela.
La noticia será una gran sorpresa para muchos científicos, ya que durante años se ha creído que IQ se mantendrá estable durante toda la vida: y de hecho muchos han utilizado el cociente intelectual inicial para predecir el logro educativo posterior y las perspectivas de empleo.
Pero este nuevo estudio, financiado por Wellcome Trust y llevado a cabo en el Wellcome Trust Center for Neuroimaging en UCL (University College London), tiene evidencia que desafía esta visión.
Liderados por la profesora de investigación principal de Wellcome Trust, la profesora Cathy Price, los investigadores del UCL examinaron a 33 adolescentes sanos en 2004 cuando tenían entre 12 y 16 años, y luego repitieron las pruebas cuatro años después, cuando tenían entre 15 y 20 años.
En ambos casos, los jóvenes completaron las pruebas de coeficiente intelectual y se sometieron a escáneres cerebrales estructurales utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM).
Cuando compararon los resultados de 2008 a 2004, los investigadores encontraron diferencias significativas en los puntajes de CI. Para algunos había subido, para otros había bajado, en comparación con otros de una edad similar. Y los cambios fueron significativos, variando hasta en 20 puntos en la escala de IQ.
Los investigadores también encontraron que estos cambios se correlacionan con los cambios en la estructura del cerebro como se muestra en las imágenes por resonancia magnética.
"Una combinación de imágenes estructurales y funcionales mostró que el CI verbal cambiaba con la materia gris en una región que se activaba mediante el habla, mientras que el CI no verbal cambiaba con la materia gris en una región que se activaba mediante movimientos de los dedos", escriben Price y colegas. ese:
"Al utilizar evaluaciones longitudinales de los mismos individuos, obviamos las muchas fuentes de variación en la estructura del cerebro que confunden los estudios transversales".
El primer autor Sue Ramsden dijo a la prensa:
"Encontramos una clara correlación entre este cambio en el rendimiento y los cambios en la estructura de sus cerebros, por lo que podemos decir con cierta certeza que estos cambios en el cociente intelectual son reales".
El cociente intelectual verbal mide el lenguaje, la aritmética, el conocimiento general y la capacidad de memoria, mientras que el cociente intelectual no verbal evalúa habilidades como la capacidad de detectar lo que falta en una imagen o resolver acertijos visuales.
Cuando compararon las dos medidas, los investigadores encontraron que un aumento en el cociente intelectual verbal no necesariamente iba acompañado de un aumento en el cociente intelectual no verbal.
Escriben que estos hallazgos les permiten "disociar los marcadores neuronales para los dos tipos de cociente intelectual y mostrar que las habilidades verbales y no verbales generales están estrechamente relacionadas con las habilidades sensoriomotrices implicadas en el aprendizaje".
Estos hallazgos muestran que la capacidad intelectual de un joven puede subir o bajar, en relación con sus pares, concluyen los investigadores, señalando, sin embargo, que si bien alientan a aquellos cuyo potencial aún puede mejorar, sirven como advertencia en que los triunfadores iniciales pueden no mantener su potencial.
Price dijo que no estaba claro por qué el cociente intelectual debería haber cambiado tanto: ¿por qué algunos de los participantes mejoraron mientras que otros bajaron?
Tal vez sea porque algunos de ellos fueron tempranos y otros fueron desarrolladores tardíos, pero otra explicación podría ser la educación que recibieron, y esto tendría implicaciones en la forma en que evaluamos a los niños en las escuelas, agregó.
"Tenemos una tendencia a evaluar a los niños y determinar su curso de educación relativamente temprano en la vida, pero aquí hemos demostrado que es probable que su inteligencia todavía se esté desarrollando", explicó Price.
"Tenemos que tener cuidado de no descartar a los artistas más pobres en una etapa temprana cuando, de hecho, su coeficiente de inteligencia puede mejorar de manera significativa unos pocos años más".
Price dijo que es como estar en forma. Los adolescentes que están en forma como atletas a los 14 años pueden estar menos en forma a los 18 años si no mantienen su entrenamiento, y por el contrario, los adolescentes no aptos pueden estar más en forma con el entrenamiento.
Price y otros con Wellcome Trust han encontrado evidencia en otros estudios que muestran que nuestros cerebros pueden seguir siendo "plásticos", que es donde la estructura puede cambiar, durante la adultez también, con cambios que coinciden con períodos de aprendizaje intenso, como cuando los adultos aprenden leer, o cuando los taxistas absorben una gran cantidad de conocimientos de navegación.
"Hay muchas pruebas que sugieren que nuestros cerebros pueden adaptarse y su estructura cambia, incluso en la edad adulta", dijo Price, quien también cree que lo mismo se aplica al coeficiente de inteligencia.
El Dr. John Williams, Jefe de Neurociencia y Salud Mental de Wellcome Trust, dijo que el estudio muestra cuán "plástico" es el cerebro humano, y que será "interesante ver si los cambios estructurales a medida que crecemos y desarrollamos van más allá del cociente intelectual a otro funciones cognitivas".
El estudio también nos ayuda a pensar de manera diferente sobre lo que podría estar sucediendo cuando las personas padecen trastornos de salud mental, agregó.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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