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Adicción a Internet vinculada a diferencias de materia blanca en cerebros adolescentes

Investigadores en China que compararon los escáneres cerebrales de 18 adolescentes diagnosticados con el trastorno de adicción a Internet (IAD) con los de 18 adolescentes no adictos encontraron diferencias en la densidad de la materia blanca en más de 20 regiones cerebrales. Un informe sobre sus hallazgos se publicó en línea en la edición del 11 de enero de Más uno.
Todos los participantes tuvieron un escáner cerebral desde el cual los investigadores evaluaron la densidad y la estructura de la sustancia blanca. La materia blanca contiene fibras que transportan las señales que utilizan diversas partes del cerebro para comunicarse entre sí.
Los investigadores, que vinieron de la Academia China de Ciencias y otros centros de investigación en China, también evaluaron una serie de características conductuales como adicción, ansiedad, trastorno emocional, relaciones sociales, funcionamiento familiar y administración del tiempo y compararon los resultados del grupo diagnosticado. con IAD con el grupo no IAD.
Descubrieron que los participantes en el grupo IAD tuvieron un peor desempeño en algunas evaluaciones conductuales, incluida una medida adicional de adicción, un cuestionario que evalúa la conducta emocional y problemas en las relaciones, y una medida que analiza los trastornos emocionales relacionados con la ansiedad.
Además, cuando los investigadores compararon las regiones cerebrales que observaron ser diferentes entre los grupos con los resultados de sus evaluaciones conductuales, encontraron que las puntuaciones peores (es decir, menos "sanas") en dos de las medidas conductuales estaban relacionadas con una menor densidad de materia blanca en dos regiones cerebrales específicas.
Los investigadores concluyen que sus hallazgos muestran que IAD "se caracteriza por el deterioro de las fibras de materia blanca que conectan las regiones del cerebro involucradas en la generación y el procesamiento emocional, la atención ejecutiva, la toma de decisiones y el control cognitivo".
En este punto, podríamos suponer erróneamente que, debido a que los investigadores encontraron un vínculo entre la DIA y los cambios cerebrales, que fue el primero el que llevó a este último.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que este es un estudio transversal: los investigadores tomaron una "instantánea" en un momento dado. No siguieron a los participantes durante un período y no establecieron cómo eran sus estructuras cerebrales antes de que se volvieran "adictos" a Internet. Entonces, no sabemos si los cambios cerebrales ya estaban presentes de antemano y, por lo tanto, no podemos descartar si llevaron a la adicción o contribuyeron a ella.
Hay otras dos razones para tener cuidado al interpretar estos resultados:
En primer lugar, el número de participantes es pequeño, y aunque los resultados pueden mostrar "significación estadística", probablemente deberíamos considerarlos como provisionales.
En segundo lugar, la adicción a Internet es un trastorno relativamente nuevo, y aunque están apareciendo más estudios utilizando el término, no está claramente definido y universalmente reconocido. Por ejemplo, no está incluido en la edición actual de la "Biblia" de trastornos psicológicos, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V).
Sin embargo, a juzgar por las reacciones de otros expertos entrevistados por los medios esta semana, parece que los hallazgos son lo suficientemente intrigantes como para justificar investigaciones adicionales, utilizar grupos más grandes y comparar, por ejemplo, participantes con IAD con usuarios de Internet que no tienen IAD.
En este estudio, se evaluó a los participantes con IAD si respondían afirmativamente a las primeras cinco de las siguientes preguntas y también a una de las tres preguntas restantes (había otros elementos en el cuestionario):

  1. ¿Se siente preocupado con Internet (es decir, piensa en actividades previas en línea o anticipa su próxima sesión en línea)?

  2. ¿Siente la necesidad de usar Internet para aumentar la cantidad de tiempo con el fin de lograr la satisfacción?

  3. ¿Alguna vez ha realizado esfuerzos infructuosos para controlar, reducir o detener el uso de Internet?

  4. ¿Se siente inquieto, malhumorado, deprimido o irritable cuando intenta reducir o detener el uso de Internet?

  5. ¿Permaneces en línea más de lo previsto originalmente?

  6. ¿Ha puesto en peligro o arriesgado la pérdida de una relación significativa, trabajo, educación u oportunidad de carrera debido a Internet?

  7. ¿Ha mentido a miembros de la familia, a un terapeuta u otros para ocultar el grado de participación en Internet?

  8. ¿Usas Internet para escapar de los problemas o para aliviar un estado de ánimo angustiado (por ejemplo, sentimientos de impotencia, culpa, ansiedad y depresión)?
Los fondos de la Fundación de Ciencias Naturales de China y la Academia de Ciencias de China ayudaron a pagar el estudio.

Escrito por Catharine Paddock PhD

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