El descubrimiento del gen del oído interno ofrece pistas sobre la restauración de la audición y el equilibrio

Un descubrimiento que rodee dos genes importantes para el desarrollo del oído interno podría acercar el día en que podamos revertir la pérdida de audición y el equilibrio que resulta de la destrucción de las células ciliadas.
La ausencia de Sox11 y Sox4 condujo a una malformación grave de las estructuras del oído interno que contienen células ciliadas (se muestra aquí a la derecha, con desarrollo normal a la izquierda).
Crédito de la imagen: The Rockefeller University

Nuestro oído interno contiene células ciliadas que son importantes para la audición y el equilibrio. Desafortunadamente, como en todos los mamíferos, una de sus características es que se alcanza la cantidad final de células ciliadas incluso antes de que nazcamos. A partir de ese momento, el ruido fuerte, los traumatismos, las infecciones y el envejecimiento pasan factura, hasta que la pérdida de las células ciliadas afecta la audición y el equilibrio.

Pero un nuevo estudio con ratones de la Universidad Rockefeller en Nueva York, Nueva York, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, podría ayudar a los investigadores a buscar nuevas formas de regenerar las células ciliadas y restablecer la pérdida auditiva y el equilibrio.

El estudio se llevó a cabo en el laboratorio de neurociencia sensorial en Rockefeller, que está dirigido por el autor principal y profesor A. James Hudspeth, un investigador del Instituto Médico Howard Hughes. El trabajo de laboratorio fue realizado por el primer autor Dr. Ksenia Gnedeva, un investigador postdoctoral.

Al examinar a los ratones antes y después del nacimiento, el Dr. Gnedeva descubrió dos genes que podrían activar el proceso de generación de células ciliadas.

El cambio de genes condujo a nuevas células ciliadas en los utrículos maduros

El Dr. Gnedeva comenzó buscando cambios en la expresión génica en una estructura del oído interno llamada utrículo, un saco pequeño o un órgano en forma de bolsa que está revestido con células ciliadas y detecta el movimiento.

Eventualmente descubrió que dos genes que son altamente activos antes del nacimiento se vuelven silenciosos después del nacimiento, y esta dramática reducción en la actividad coincide con un alto en el desarrollo de las células ciliadas en los utrículos de los ratones.

Los dos genes codifican los factores de transcripción Sox4 y Sox11, proteínas que ayudan a determinar el destino de las células precursoras en sus tipos celulares finales al regular la actividad de otros genes.

En una investigación posterior, el Dr. Gnedeva descubrió que cuando se desactivaron ambos genes en los ratones en desarrollo, todo el oído interno, no solo el utrículo, se desarrolló anormalmente.

Y cuando cambió los genes en ratones más viejos con células ciliadas completamente maduras, descubrió que condujo a la regeneración de nuevas células ciliadas dentro de los utrículos completamente desarrollados.

El Dr. Gnedeva ahora está explorando los mecanismos moleculares que desencadenan las proteínas y lo que sucede después. Ella explica lo que esperan encontrar:

"Nuestro objetivo final es encontrar un objetivo que nos permita restaurar las células ciliadas más adelante en la vida. Parece posible que estas proteínas, o tal vez otros pasos en la misma vía, sean objetivos potenciales".

Más del 90% de la pérdida de audición ocurre cuando se destruyen las células ciliadas o las células nerviosas auditivas. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 36 millones de adultos estadounidenses informan algún grado de pérdida auditiva.

Los científicos de los Institutos Nacionales de la Salud también están preparados para hacer importantes descubrimientos sobre las células ciliadas y la pérdida de la audición. Un área clave de su investigación que Noticias médicas hoy aprendido recientemente es la generación de un modelo genético del desarrollo de las células del oído interno.

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