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Las infecciones afectan la capacidad del cerebro para crear recuerdos espaciales
Investigadores en el Reino Unido han descubierto que la inflamación en el cerebro después de una infección puede afectar negativamente cómo se forman los recuerdos espaciales.
Este nuevo estudio, que se publica en la revista Psiquiatría biológica, se basa en la investigación existente que relaciona las infecciones con la función cognitiva disminuida.
El líder del estudio, el Dr. Neil Harrison, de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex, dice:
"Hemos sabido por un tiempo que las infecciones graves pueden conducir a un deterioro cognitivo a largo plazo en los ancianos. Las infecciones también son un desencadenante común para la disminución aguda de la función en pacientes con demencia y enfermedad de Alzheimer".
El Dr. Harrison y su equipo administraron inyecciones de agua salada benigna o una vacuna contra la fiebre tifoidea a 20 participantes sanos.
Utilizaron fluorodeoxiglucosa (FDG) -tomron emission tomography (PET) para escanear los cerebros de los participantes antes y después de la inyección, midiendo la inflamación que se produce en los cerebros de los participantes.
La memoria espacial de los participantes se probó después de cada exploración mediante una serie de tareas de realidad virtual basadas en la memoria.
Los participantes no funcionaron tan bien en tareas de memoria espacial después de una reducción en el metabolismo de la glucosa.
A partir de las exploraciones con FDG-PET, los investigadores observaron que después de la inflamación hubo una reducción en el metabolismo de la glucosa dentro de un área del cerebro llamada lóbulo temporal medio (MTL).
El MTL es el "centro de memoria" del cerebro, y el cambio en el metabolismo dentro de él parece relacionarse directamente con el rendimiento de la memoria espacial. Cuando los participantes intentaron las tareas de la memoria espacial después de este cambio en el metabolismo de la glucosa, se desempeñaron peor.
Las memorias espaciales forman un "mapa cognitivo" que nos permite navegar en nuestro entorno. Aunque el metabolismo reducido de la glucosa causado por la inflamación dio como resultado puntuaciones más bajas en la prueba de memoria espacial para los participantes, su "memoria de procedimiento" - memoria de cómo realizar tipos particulares de acción - no se vio afectada.
Incluso infecciones leves pueden causar deterioro de la memoria espacial
"Este estudio sugiere que contraer un resfriado o la gripe, que lleva a la inflamación en el cerebro, puede dañar nuestra memoria", dice el Dr. Harrison, aunque señala que es poco probable que haya efectos adversos a largo plazo de las infecciones en los jóvenes y gente sana
Pero estos hallazgos pueden ser importantes para las personas mayores. El equipo quiere investigar qué papel puede desempeñar la inflamación en la demencia y cómo las infecciones como la gripe pueden afectar su progreso.
El Dr. Harrison espera que los hallazgos de su equipo conduzcan al desarrollo de nuevos medicamentos que podrían tratar la demencia al dirigirse al sistema inmunitario.
"Nuestros hallazgos sugieren que los circuitos de memoria del cerebro son particularmente sensibles a la inflamación y ayudan a aclarar la asociación entre la inflamación y la disminución de la demencia", dice el Dr. Harrison. "Si podemos controlar los niveles de inflamación, podremos reducir la tasa de disminución en la cognición de los pacientes".
Recientemente, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que los signos de deterioro cognitivo en los ancianos pueden no ser necesariamente síntomas de demencia. En cambio, los investigadores postulan la teoría de que, como los recuerdos y el conocimiento se acumulan naturalmente en el cerebro a lo largo del tiempo, esto causa una reducción en la "capacidad de procesamiento", lo que da lugar a que la información tarde más en procesarse.
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