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El impacto del envejecimiento de la población es "exagerado", dicen los investigadores

Los representantes federales se han pronunciado durante mucho tiempo sobre el impacto del envejecimiento de la población en los países desarrollados, afirmando que el aumento de las personas que viven más de 65 años pondrá a prueba la economía y los sistemas de atención médica. Pero según un análisis publicado en el BMJ, este impacto ha sido "exagerado" y la población en realidad se está volviendo más joven.

Según la Administración de Estados Unidos sobre Envejecimiento, el número de estadounidenses mayores aumentó en un 18% (6,3 millones) entre 2000 y 2011. La Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido afirma que ahora hay más personas mayores de 65 años en el Reino Unido que niños menores de 15 años.

Jeroen Spijker y John MacInnes, de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, dicen que estas estadísticas han preocupado a los legisladores, ya que un aumento en los ciudadanos mayores significa mayores demandas en la economía y la atención de la salud como resultado del aumento de la morbilidad y la discapacidad.

En un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), un análisis de 23 países de ingresos medianos bajos estimó que la pérdida económica de tres problemas de salud asociados con la población de mayor edad (enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes) ascendería a $ 83 mil millones entre 2006 y 2015.

El indicador de envejecimiento estándar es "inexacto"

Pero los investigadores dicen que no debemos "asumir" que el aumento en el envejecimiento de la población tendrá un impacto tan perjudicial, y agregó que el indicador estándar del envejecimiento de la población es "inexacto".

En la actualidad, el envejecimiento de la población y su impacto se estima utilizando la tasa de dependencia de la vejez (RARD). Este modelo analiza el número de personas que se consideran "dependientes" (mayores de 65 años) y aquellas clasificadas como "económicamente productivas" (de entre 20 y 64 años).

La población dependiente se divide por la población económicamente productiva, y se estima cuántas personas mayores hay en relación con el número de personas más jóvenes que tienen que pagar por ellas.

Explicando la "inexactitud" del modelo OADR, los investigadores dicen que considera a todas las personas de 65 años o más como dependientes, sin tomar en consideración sus circunstancias económicas, sociales o médicas.

Dicen que esto significa que el modelo "pasa por alto" el hecho de que el aumento de la esperanza de vida significa que las personas mayores ahora están más sanas y en forma, en comparación con las personas mayores incluidas en cohortes anteriores. Por ejemplo, en 1900, una mujer de 65 años en Inglaterra y Gales tendría una esperanza de vida promedio de 11 años, en comparación con 21 años en la actualidad, agregan.

Los investigadores enfatizan que este factor es "crucial", ya que muchas actitudes y comportamientos, incluidos los que están relacionados con la salud, están más estrechamente vinculados a la esperanza de vida que a la edad.

Además, los autores del estudio afirman que el modelo de OADR "supone" que todos los trabajadores en edad de trabajar funcionan, aunque este no es el caso. Señalan que en Gran Bretaña, hay más personas que dependen de la edad laboral que personas mayores que no trabajan. Agregan que usar la edad para definir la población trabajadora "tiene poco sentido".

Nuevos cálculos revelan que "la población se está volviendo más joven"

Debido a estos "defectos" que los investigadores encontraron en la OADR, decidieron calcular el envejecimiento de la población utilizando un nuevo modelo: la relación de dependencia real entre los mayores.

Este modelo usa la suma de hombres y mujeres con una esperanza de vida restante de hasta 15 años. Este número se divide por la cantidad de personas empleadas, independientemente de su edad.

A partir de esto, los autores del estudio encontraron que el número de personas mayores clasificadas como dependientes en el Reino Unido se ha reducido en un tercio en los últimos 40 años. Además, encontraron que la dependencia de la vejez es probable que se estabilice en el nivel actual, y esto fue lo mismo en muchos otros países.

Al explicar los hallazgos de este modelo, los investigadores dicen:

"Los costos económicos de la dependencia de la vejez generalmente se han exagerado, especialmente en el Reino Unido.

Nuestros cálculos muestran que en las últimas cuatro décadas, la población, lejos del envejecimiento, se ha hecho más joven, con un número creciente de personas trabajando para cada persona mayor o menor ".

Los autores del estudio señalan que sus hallazgos usando la nueva relación pueden tener muchas implicaciones para la política de salud y la práctica clínica.

"El personal médico tendrá que estar atento a la relación cambiante entre" edad "y" edad "a medida que la esperanza de vida continúa aumentando y el inicio típico de la senescencia y las morbilidades asociadas se retrasa", añaden.

"Sesenta pueden no ser los nuevos 40, pero las expectativas formadas por los aspirantes a médicos y enfermeras en la escuela de medicina sobre la edad y la morbilidad o la salud probable de los pacientes mayores pueden volverse rápidamente obsoletas".

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó que el proceso de envejecimiento podría revertirse con cambios positivos en el estilo de vida, como la adopción de una dieta saludable y ejercicio, según un estudio de la Universidad de California, San Francisco.

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