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La respuesta inmune al estrés "tiene efecto sobre el estado de ánimo"
Los científicos dicen que han descubierto que el estado de ánimo está influenciado por las células del sistema inmune, que son llamadas al cerebro en respuesta al estrés, según un estudio publicado en The Journal of Neuroscience.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio realizaron un estudio con ratones para descubrir cómo el estrés puede provocar cambios en el estado de ánimo. Los autores del estudio dicen que los hallazgos podrían ayudar con el desarrollo de nuevos medicamentos para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo.
Para el estudio, los ratones fueron sometidos a estrés igual a la respuesta de una persona al estrés en la vida cotidiana.
Los ratones machos se agruparon para tener tiempo de "establecer una jerarquía". Un hombre agresivo fue presentado al grupo durante 2 horas, con el fin de promover un nivel de estrés dentro de los ratones.
Los investigadores dicen que este proceso les da una experiencia de "derrota social", que a su vez conduce a un comportamiento sumiso y ansioso. Tres grupos de ratones fueron sometidos a este proceso ya sea uno, tres o seis veces, mientras que un grupo no pasó por el proceso de estrés.
Los grupos fueron examinados para detectar síntomas de ansiedad, y los investigadores encontraron que mientras más ciclos de este proceso sufrían los ratones, mayores eran los síntomas de ansiedad.
Las células inmunes se envían a las áreas del cerebro vinculadas a la ansiedad
Al monitorear las señales cerebrales de los ratones que sufrieron estrés, los científicos descubrieron que cuanto mayores eran los niveles de estrés, mayores eran los niveles de células inmunes conocidas como monocitos que viajaban desde su sangre hasta sus cerebros. Los monocitos son un tipo de glóbulo blanco.
La investigación adicional mostró que los monocitos no se originaron en el cerebro. En cambio, viajaron desde la médula ósea.
Los hallazgos revelaron que cuando los cerebros de los ratones experimentaban un estrés prolongado, enviaban señales a la médula ósea. Los monocitos "rodeaban los vasos sanguíneos y penetraban el tejido cerebral en varias áreas relacionadas con el miedo y la ansiedad, incluida la corteza prefrontal, la amígdala y el hipocampo". Los investigadores encontraron que la presencia de monocitos provocaba síntomas de ansiedad.
John Sheridan, profesor de biología oral y director asociado del Instituto de Investigación de la Medicina Conductual en la Universidad Estatal de Ohio, explica:
"En ausencia de daño tisular, tenemos células que migran al cerebro en respuesta a la región del cerebro que se activa por el factor estresante.
En este caso, las células son reclutadas en el cerebro por señales generadas por la interpretación del animal de la derrota social como algo estresante ".
Los investigadores dicen que en estudios previos, la investigación demostró que las células cerebrales llamadas microglia, células no nerviosas que proporcionan estructura y actúan como células inmunes, se activan por el estrés prolongado y son en parte responsables de las señales que llaman a los monocitos de la médula ósea .
"Hay diferentes partes móviles de los componentes centrales y periféricos, y lo novedoso es que se unen para influir en el comportamiento", dice Jonathan Godbout, profesor asociado de neurociencia en la universidad.
'Pistas' a trastornos prolongados parecidos a la ansiedad
Los autores del estudio dicen que aunque no saben con certeza lo que sucede en el cerebro a partir de este punto, esta investigación puede darles una idea.
Los monocitos que viajan al cerebro no responden a los esteroides antiinflamatorios naturales en el cuerpo, dicen los investigadores. Las células también tienen características que indican que están en un estado más inflamatorio, lo que indica que la "expresión génica inflamatoria" ocurre cuando el cerebro responde al estrés.
"Los monocitos salen de la médula ósea y no responden a la regulación de los esteroides, por lo que producen señales proinflamatorias cuando son estimulados", explica el Prof. Sheridan. "Creemos que esta es la clave de los trastornos prolongados parecidos a la ansiedad que vemos en estos animales".
Los investigadores advierten que su investigación no se aplica a todas las formas de ansiedad, pero que sus hallazgos allanan el camino para futuras investigaciones.
Eric Wohleb, becario postdoctoral en la universidad, agrega:
"Nuestros datos alteran la idea de la neurobiología de los trastornos del estado de ánimo. Estos hallazgos indican que un sistema bidireccional en lugar de las vías neurotransmisoras tradicionales puede regular algunas formas de respuestas de ansiedad".
"Estamos diciendo que algo fuera del sistema nervioso central, algo del sistema inmune, está teniendo un profundo efecto en el comportamiento".
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