Hipocondría: ¿Qué es el trastorno de ansiedad por enfermedad?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la hipocondría?
2. Síntomas
3. Causas
4. Duración
5. ¿Cuándo comienza la hipocondría?
6. Tratamiento

Todos se preocupan por su salud a veces, pero para algunas personas, los temores de estar enfermos son tan fuertes, incluso cuando gozan de buena salud, que les resulta difícil hacer frente a su vida cotidiana.

Una persona que vive con miedo a tener una enfermedad grave, a pesar de los exámenes médicos que nunca descubrió nada malo, puede tener un trastorno de síntomas somáticos, también conocido como trastorno de ansiedad por enfermedad. La afección también se conoce con otros nombres, como hipocondría o hipocondría.

Datos rápidos sobre la hipocondría:

• El síntoma principal de la hipocondría es la excesiva preocupación por la salud.
• Las causas pueden variar y podrían estar relacionadas con otras condiciones de salud legítimas.
• Para la mayoría de las personas, es una experiencia temporal.
• El término tal como se define en el manual del DSM-5 es un trastorno de síntomas somáticos.

¿Qué es la hipocondría?

El síntoma más común de la hipocondría es la excesiva preocupación por la salud.

Un estudio publicado en JAMA define el trastorno de síntomas somáticos como "un miedo persistente o la creencia de que uno tiene una enfermedad médica grave y no diagnosticada".

Los autores señalan que afecta hasta el 5 por ciento de los pacientes ambulatorios médicos. En resumen, el trastorno es una afección de salud mental en la que una persona se preocupa excesivamente de estar enferma, hasta el punto en que la ansiedad misma es debilitante. Preocuparse por la salud se convierte en una enfermedad.

El trastorno de síntomas somáticos es una afección crónica.

La gravedad de la misma puede depender de la edad, la tendencia de la persona a preocuparse y la cantidad de estrés que enfrenta.

Síntomas

Temeroso de las funciones normales - para una persona con hipocondría, las funciones corporales normales, como los latidos del corazón, la sudoración y las deposiciones, pueden parecer síntomas de una enfermedad o afección grave.

Miedo a anomalías menores - una secreción nasal, ganglios linfáticos levemente inflamados o una pequeña llaga pueden parecer serios problemas.

Comprobación - revisando regularmente el cuerpo en busca de signos de enfermedad.

El enfoque de las hipocondría depende del individuo:

• La atención de algunas personas puede enfocarse en un órgano en particular, como los pulmones.
• Pueden centrarse solo en una enfermedad, como el cáncer.
• O bien, pueden temer una enfermedad tras otra.

Hablar regularmente sobre la enfermedad - El trastorno de síntomas somáticos puede hacer que las personas hablen excesivamente sobre su salud.

Visitas al doctor - pueden hacer visitas frecuentes a su médico.

Infatuación - pueden pasar mucho tiempo buscando en Internet síntomas de posibles enfermedades.

Sin alivio de los resultados de las pruebas - si las pruebas son negativas, la persona puede no encontrar alivio. De hecho, puede empeorar las cosas: los miedos del paciente crecen y nadie los cree y el problema podría nunca ser diagnosticado y tratado con éxito.

Evitando al doctor - Algunas personas con el trastorno evitan la atención médica por temor a descubrir que tienen una enfermedad grave.

Evitación - pueden evitar personas, lugares y actividades que creen que podrían suponer un riesgo para la salud.

Un temor abrumador a una enfermedad que dura más de 6 meses puede ser un signo de trastorno de síntomas somáticos.

Causas

Tener un trastorno psicológico relacionado, como TOC o depresión, aumenta el riesgo de trastorno de síntomas somáticos.

No se conocen las causas exactas, pero probablemente se trate de ciertos factores:

Creencia - un malentendido de las sensaciones físicas, relacionado con una mala comprensión de cómo funciona el cuerpo.

Familia - las personas que tienen un pariente cercano con hipocondría tienen más probabilidades de desarrollarlo ellos mismos.

Historia personal - las personas que han tenido malas experiencias de salud en el pasado pueden ser más propensas a desarrollar un miedo desproporcionado a volver a enfermarse.

Enlaces a otras condiciones - otros trastornos psiquiátricos se han relacionado con el trastorno de síntomas somáticos. Un alto porcentaje de pacientes con hipocondría también tienen depresión mayor, trastorno de pánico, trastorno obsesivo-compulsivo o trastorno de ansiedad generalizada.

Investigación, publicada en British Journal of Psychiatry, señala que, al igual que el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de síntomas somáticos implica la necesidad de un control continuo, ya que la persona busca consuelo.

Estos "comportamientos de seguridad", dicen los autores, apuntan a "restaurar una sensación de bienestar y un grado de certeza sobre el futuro". Sin embargo, pueden terminar empeorando los problemas que se supone que deben reducir.

Al mantener altos los niveles de ansiedad y evitar que los miedos se disuelvan, estos comportamientos mantienen la atención de la persona enfocada en algún temible desastre potencial.

Dado que la mayoría de los pacientes tienden a acercarse a su médico de familia sobre las condiciones de salud que temen, en lugar de ver a un especialista en salud mental, es posible que nunca reciban un diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos.

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Duración

Una persona con hipocondría puede pasar meses o años preocupándose por estar enferma, pero también puede pasar largos períodos entre no pensar en ello.

Los pacientes cuyo trastorno es transitorio tienen menos probabilidades de tener problemas psiquiátricos o trastorno de ansiedad grave, y es más probable que tengan problemas médicos.

La recuperación es más común entre las personas con un estatus socioeconómico más alto. Si un paciente tiene depresión o ansiedad, y estos responden bien al tratamiento, también es más probable que vean un buen resultado.

Existe evidencia de que a las personas con un trastorno de la personalidad les puede resultar más difícil recuperarse, pero se necesita más investigación para confirmarlo.

Dado que el trastorno de síntomas somáticos es un trastorno relativamente nuevo, hay pocas estadísticas disponibles.

¿Cuándo comienza la hipocondría?

El trastorno de síntomas somáticos por lo general comienza a principios de la edad adulta. Puede aparecer durante la recuperación de una enfermedad grave, o después de que un ser querido o amigo cercano enferma o muere.

Una afección médica subyacente puede desencadenar un trastorno de síntomas somáticos. Un paciente que tiene un problema cardíaco, por ejemplo, puede asumir lo peor cada vez que experimenta algo que podría estar relacionado con la enfermedad cardíaca.

Otros factores incluyen el aumento del estrés o una mayor exposición a la información sobre una enfermedad en los medios. A veces, una persona comienza a preocuparse excesivamente por su salud a medida que se acerca a la edad en la que uno de sus padres murió, especialmente si la muerte de uno de sus padres fue prematura.

Los psicólogos observan que las personas con esta afección a menudo son autocríticas o perfeccionistas, o ambas cosas. Pueden percibir que "salud" significa ausencia completa de dolor o incomodidad, mientras que algunos dolores y dolores son normales para la mayoría de las personas.

Se ha sugerido que las personas con hipocondría pueden tener un umbral bajo para el dolor y que pueden notar sensaciones internas antes que otras personas.

Tratamiento

Investigación publicada en JAMA ha indicado que la terapia cognitiva conductual (TCC) y el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina y la paroxetina, pueden ser útiles para tratar la hipocondría.

La TCC puede ayudar al paciente a racionalizar sus miedos, y los ISRS pueden reducir el nivel de ansiedad a través de la medicación.

El Centro médico de la Universidad de Maryland (UMM) sugiere una serie de terapias alternativas que podrían aliviar los síntomas, al tiempo que advierte que aún no cuentan con el respaldo de la investigación.

Incluyen evitar los estimulantes como el café, el alcohol y el tabaco, practicar la meditación consciente y comer saludablemente.

Las hierbas que pretenden reducir la ansiedad incluyen hierba de San Juan, kava kava y bacopa. UMM advierte, sin embargo, que los pacientes deben hablar con un médico antes de usar hierbas, porque algunos remedios herbales pueden reaccionar con medicamentos o tener otros efectos secundarios.