Córneas humanas vuelven a crecer para restaurar la visión

Un equipo de científicos de varios centros afiliados a Harvard en Boston, Massachusetts, ha desarrollado tejido corneal humano en ratones utilizando células madre humanas derivadas de adultos. Creen que su avance traerá esperanza a las personas que tienen problemas de visión o pérdida debido a quemaduras, lesiones químicas o enfermedades oculares que dañan la córnea.

El Dr. Bruce Ksander, profesor asociado de oftalmología en la Facultad de Medicina de Harvard, y también de Massachusetts Eye & Ear Infirmary, y sus colegas escriben sobre su trabajo, el primer ejemplo conocido de tejido producido a partir de una célula madre humana, en la revista Naturaleza.

Las células que forman la córnea (la "ventana" transparente de tejido en la parte frontal del ojo) se ven constantemente dañadas por el parpadeo y la exposición al mundo exterior. Para reparar el daño, el ojo mantiene una pequeña cantidad de "células madre limbales" en el borde de la córnea.

Las células madre limbales raras son esenciales para el crecimiento y la reparación de la córnea

Las células madre limbales reabastecen las células corneales a medida que se dañan. Sin embargo, una lesión o enfermedad puede conducir a la pérdida de estas células madre, y el ojo pierde su capacidad de mantener la córnea transparente y transparente, lo que resulta en una pérdida significativa de visión y, finalmente, ceguera.

La única opción de tratamiento para los pacientes que han perdido sus células madre limbales es el trasplante. Sin embargo, esto se complica por el hecho de que el tallo limbal no es fácil de identificar, por lo que los cirujanos no pueden estar seguros si los injertos son ricos o pobres en las células madre esenciales.

El profesor Ksander dice: "Las células madre limbares son muy raras, y los trasplantes exitosos dependen de estas células raras".

En su estudio, él y sus colegas encontraron que el gen ABCB5 actúa como un marcador para las células madre limbales difíciles de encontrar, y también es esencial para mantener las células madre y para crecer y reparar la córnea.

Descubrieron que los ratones que carecían de un gen ABCB5 funcional perdieron sus células madre limbares, y sus córneas sanaron poco después de la lesión.

Los ratones que recibieron células madre limbares positivas para ABCB5 humanas restauraron sus córneas

Sin embargo, los ratones con deficiencia de células madre limbares desarrollaron córneas completamente restauradas, que se mantuvieron limpias y normales, después de recibir trasplantes de células madre limbares positivas para ABCB5 humanas.

En contraste, los ratones de control que no recibieron células madre limbales o que recibieron células madre limbares ABCB5-negativas, no lograron restaurar sus córneas.

Los investigadores usaron anticuerpos para detectar ABCB5 y confirmaron que el tejido de donantes humanos fallecidos contenía células madre limbales antes de trasplantarlas a los ratones.

Dicen que ABCB5 mantiene las células madre vivas y las protege de la muerte celular programada o la apoptosis. Se cree que el estudio en ratones es el primero en mostrar cómo se comporta el gen en el desarrollo normal.

"Este hallazgo ahora hará que sea mucho más fácil restaurar la superficie corneal", dice el profesor Ksander. "Es un muy buen ejemplo de investigación básica que se mueve rápidamente hacia una aplicación traslacional".

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