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Cómo la tortura afecta la percepción del dolor
Es probable que los sobrevivientes de tortura experimenten dolor crónico, incluso décadas después. Y ahora, investigadores de la Universidad de Tel Aviv dicen que los efectos de la tortura pueden ser permanentes, particularmente en cómo los sobrevivientes perciben el dolor.
Si ha experimentado un dolor extremo, el recuerdo puede persistir. Los estudios han demostrado que la memoria del dolor puede incluso eclipsar la experiencia primaria, y los investigadores han demostrado que cuando se prevé el dolor, los pacientes informan un empeoramiento del dolor.
Por el contrario, incluso la expectativa de alivio del dolor puede producir un efecto placebo, disminuyendo la experiencia del dolor.
Investigadores de Israel se propusieron estudiar los efectos a largo plazo de la tortura en el sistema del dolor humano, publicando sus resultados en el Revista Europea del Dolor. Afirman que los sobrevivientes de tortura "regulan el dolor de una manera disfuncional".
Pruebas dolorosas
Todos sienten dolor de manera diferente, pero la expectativa de algo doloroso puede hacer que la experiencia sea aún más dolorosa.
Un grupo de 104 veteranos de combate israelíes de la Guerra de Yom Kippur de 1973 fueron reclutados para el estudio y sometidos a una serie de pruebas de dolor psicofísico.
Las pruebas incluyeron presionar una fibra de nylon en el dedo medio y aplicar un dispositivo de calentamiento en un brazo mientras sumergía el otro en un baño de agua caliente. Los veteranos también deben completar un cuestionario psicológico.
Las pruebas fueron diseñadas para ver si la "inhibición del dolor" -donde el cuerpo alivia una respuesta del dolor a otra- y la "excitación del dolor" -el grado en que la exposición repetida al mismo estímulo realza la experiencia del dolor- se altera luego de la tortura.
Los resultados mostraron que los 60 veteranos que habían sido tomados prisioneros y sometidos a tortura mostraron una disminución de la inhibición del dolor y una mayor excitación del dolor, en comparación con los 44 veteranos que no habían sido tomados prisioneros o sometidos a tortura.
La Prof. Ruth Defrin, autora principal del estudio, explica la importancia de los hallazgos:
"El sistema de dolor del cuerpo humano puede inhibir o excitar el dolor. Son dos caras de la misma moneda. Generalmente, cuando hace más de uno, lo hace menos que el otro. Pero en ex-prisioneros de guerra israelíes, la tortura parece haber causado una disfunción en ambas direcciones. Nuestros hallazgos enfatizan que el daño tisular puede tener efectos sistémicos a largo plazo y debe tratarse de inmediato ".
Los investigadores señalan que no pueden estar seguros de si esta disfunción es el resultado de la tortura o de los años de dolor crónico. Pero afirman que el análisis estadístico apoya la idea de que la tortura tiene un efecto directo en la capacidad de una persona para regular el dolor.
El estudio también sugiere que la tortura psicológica juega un papel en cómo las personas perciben el dolor.
Prof. Defrin continúa:
"Creemos que la tortura psicológica también afecta el sistema de dolor fisiológico. Todavía tenemos que analizar completamente los datos, pero el análisis preliminar sugiere que hay una conexión".
El estudio explica que la percepción alterada del dolor no se limita a los sobrevivientes de tortura, sino que también puede aplicarse a cualquier persona que padezca dolor crónico. Los autores escriben:
"Los resultados pueden generalizarse a instancias donde existe dolor crónico por décadas después de una lesión grave en poblaciones no torturadas y acentuar la importancia de la atención preventiva".
El dolor es una experiencia subjetiva, pero su carga tiene consecuencias de largo alcance. Según la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor, el dolor crónico afecta a 100 millones de estadounidenses y los costos en el rango de $ 560 mil millones a $ 635 mil millones al año.
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