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Cómo las células de la piel podrían ayudar a combatir el cáncer
Los científicos dicen que han realizado un "descubrimiento pionero" en el campo del tratamiento del cáncer: una forma de transformar las células de la piel en células madre que pueden atacar y destruir el cáncer cerebral.
Los investigadores transformaron los fibroblastos, células del tejido conectivo que produce colágeno, en células madre neurales que matan el cáncer.
En un estudio publicado en Comunicaciones naturales, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill revelan cómo las células de la piel transformadas pudieron cazar y matar tumores cerebrales llamados glioblastomas.
Los glioblastomas pertenecen a una clase de tumores cerebrales conocidos como gliomas. Son la forma más común y mortal de tumores cerebrales primarios malignos en adultos, con un estimado de 12,120 nuevos casos que se espera que sean diagnosticados en los EE. UU. Este año.
En la actualidad, el pronóstico para un paciente con glioblastoma es pobre; solo alrededor del 30% de los pacientes con la enfermedad viven más de 2 años después del diagnóstico, principalmente porque los tumores son tan difíciles de extirpar.
El líder del estudio, Shawn Hingtgen, PhD, de la Escuela de Farmacia Eshelman de la UNC, y sus colegas señalan que incluso si un cirujano puede eliminar la mayor parte del glioblastoma, casi siempre quedan restos del cáncer en el cerebro, conocidos como zarcillos.
Los zarcillos son tentáculos cancerosos similares a los dedos que se incrustan profundamente en el cerebro y pueden formar rápidamente un nuevo glioblastoma.
La supervivencia de los ratones con glioblastoma mejoró hasta en un 220%
Con esto en mente, los investigadores se propusieron identificar una forma personalizada de tratamiento para el glioblastoma que sea capaz de atacar y matar zarcillos, eliminando el cáncer de una vez por todas.
"Los pacientes necesitan desesperadamente un mejor nivel de atención", señala Hingtgen.
Hingtgen y sus colegas reprogramaron los fibroblastos, células productoras de colágeno en el tejido conectivo, para convertirlos en células madre neurales.
Al probar las células madre neurales en ratones con glioblastoma, los investigadores encontraron que las células tenían una "habilidad innata" para moverse a través del cerebro y buscar y destruir los zarcillos cancerosos.
Además, los investigadores encontraron que podían diseñar las células madre neurales para generar una proteína llamada TRAIL que puede matar tumores, haciendo que la capacidad de las células madre para combatir el cáncer sea aún más fuerte.
En general, los investigadores lograron aumentar la supervivencia de los ratones en un 160-220% con las células madre neurales, dependiendo del tipo de tumor que tenían los roedores.
Al comentar sobre sus resultados, los autores dicen:
"Juntos, estos datos respaldan el potencial de las células madre neurales inducidas (iNSCs) para servir como vehículos de administración de fármacos altamente efectivos para el tratamiento de tumores cerebrales sólidos e invasivos".
El equipo dice que los hallazgos se basan en un descubrimiento previo que ganó un Premio Nobel en 2012, en el que los investigadores encontraron una forma de transformar las células de la piel en células madre de tipo embrionario.
"Nuestro trabajo representa la evolución más reciente de la tecnología de células madre que ganó el Premio Nobel en 2012", dice Hingtgen. "Queríamos saber si estas células madre neurales inducidas se concentrarían en las células cancerosas y si podrían usarse para administrar un agente terapéutico. Esta es la primera vez que esta tecnología de reprogramación directa se ha utilizado para tratar el cáncer".
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