Cómo nuestro cerebro resiste la tentación en lugar de "recompensas futuras"

Cuando se sigue una dieta estricta, puede ser muy difícil resistirse a una barra de chocolate si está justo debajo de la nariz. ¿Es probable que lo comas allí mismo? ¿O esperar hasta el final de la semana para intensificar la experiencia satisfactoria? Cualquiera sea su respuesta, los investigadores ahora dicen que pueden explicar la diferencia en la capacidad de las personas para resistir la tentación.

Según investigadores del Brain and Spine Institute en París, la actividad en el hipocampo del cerebro, un área del cerebro involucrada en la formación, almacenamiento y organización de recuerdos, es crucial para tomar la decisión de retrasar las recompensas.

Estudios previos han analizado las elecciones temporales de los humanos, con investigadores que realizan escáneres cerebrales mientras se les pide a los participantes que tomen decisiones monetarias, como $ 10 ahora o $ 11 mañana.

"Sin embargo, estos paradigmas omiten una característica esencial de los conflictos intertemporales que tenemos que enfrentar en la vida cotidiana", dice el Dr. Mathias Pessiglione del Instituto de Cerebro y columna vertebral y líder del estudio.

"[...] las recompensas inmediatas pueden percibirse a través de nuestros sentidos, mientras que las recompensas futuras deben estar representadas en nuestra imaginación".

Para llegar a sus conclusiones, publicado en la revista PLOS Biología, los investigadores realizaron una serie de experimentos con voluntarios que utilizan recompensas más naturales que las personas encuentran en la vida cotidiana. Por ejemplo, se les preguntó a los participantes si les gustaría una cerveza hoy, o una botella de champan en una semana.

Imaginando recompensas futuras

A los participantes se les presentaron opciones entre recompensas inmediatas que se presentaban como imágenes o recompensas futuras que se presentaban como texto, lo que significaba que los participantes debían "imaginar" las recompensas a largo plazo.

Los investigadores encontraron que la capacidad de seleccionar recompensas futuras estaba relacionada con la cantidad de actividad en el hipocampo.

Luego realizaron los mismos experimentos en un grupo de pacientes con daño del hipocampo como resultado de la enfermedad de Alzheimer, junto con pacientes con variante conductual de demencia frontotemporal (bvFTD) como resultado de la degeneración de la corteza prefrontal. Se sabe que la corteza prefrontal del cerebro implementa control del comportamiento.

Los resultados mostraron que aquellos con bvFTD demostraron alta impulsividad en todas las elecciones, pero aquellos con la enfermedad de Alzheimer mostraron un mayor sesgo hacia recompensas inmediatas cuando las recompensas a largo plazo tenían que ser imaginadas.

El Dr. Pessiglione dice que la razón de estos resultados se debe a que el hipocampo juega un papel importante en la imaginación de situaciones futuras mediante la construcción de detalles que hace que las recompensas a largo plazo parezcan más atractivas.

Él añade:

"De hecho, esta estructura ha sido considerada durante mucho tiempo como esencial para almacenar episodios pasados, pero los científicos han descubierto recientemente que también está involucrado en la simulación de situaciones futuras.

La consecuencia es que los pacientes con daño del hipocampo no solo sufren de deficiencias de memoria, sino también de una dificultad para imaginar objetivos que contrarresten la atracción de recompensas inmediatas y motiven sus acciones a largo plazo ".

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que detalla el potencial para el control mental después de que los investigadores descubrieron una actividad cerebral específica que se desencadena cuando las personas usan números o términos cuantitativos en la conversación cotidiana.

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