Cómo los gérmenes pueden hacer que las personas se sientan inseguras sobre su apariencia

Un nuevo estudio publicado en la revista ciencia psicológica sugiere que el simple hecho de pensar en los gérmenes puede hacer que algunas personas se preocupen excesivamente por cómo se ven.
La amenaza de una enfermedad infecciosa puede hacernos sospechar de los demás, y nuestra propia apariencia física sugiere un nuevo estudio.

Cuando se enfrentan a la amenaza de una enfermedad infecciosa, las personas a menudo desarrollan "mecanismos de defensa psicológica y conductual".

Estas reacciones son parte de nuestro "sistema inmune conductual" (BIS), explican los autores de la nueva investigación, que nos lleva a evitar a ciertas personas y posibles portadores de patógenos.

Pero nuestra respuesta inmune conductual no solo está dirigida al mundo exterior. En su artículo publicado recientemente, Joshua M. Ackerman, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, y sus colegas plantearon la hipótesis de que un BIS eficaz debería alertar a las personas no solo de las amenazas externas, como los gérmenes, sino también de las vulnerabilidades del yo.

Entonces, los investigadores se propusieron examinar el efecto de preocuparse por los gérmenes en la autoimagen. "Al examinar las evaluaciones y decisiones autodirigidas", escriben los autores, "esta investigación amplía nuestra comprensión de cómo las enfermedades infecciosas afectan nuestra psicología y destaca una consecuencia con relevancia para la estigmatización y la salud mental".

La amenaza del germen desencadena la inseguridad de la autoimagen

Para explorar los aspectos psicológicos de la aversión a los gérmenes, Ackerman y sus colegas diseñaron siete experimentos con cientos de participantes.

En el primer experimento, se pidió a 160 participantes (83 de los cuales eran hombres) que leyeran una de las dos historias diseñadas para manipular cómo se sentían acerca de los gérmenes.

Una historia era un escenario de control sobre la organización del espacio de trabajo, mientras que la segunda era sobre el voluntariado para trabajar en una sala de gerontología en un hospital. Los estados emocionales de los participantes se evaluaron después de ambos escenarios.

En la segunda etapa del experimento, se les pidió a los participantes que gastaran un presupuesto ficticio en "diseñar [a] su yo ideal, es decir, a quién quiere ser hoy".

Lavado de manos antibacterial 'no mejor que el jabón normal' para combatir los gérmenesUn estudio muestra que hay poca o ninguna diferencia en los efectos bactericidas de los dos tipos de jabón.Lee ahora

También se les dijo a los sujetos que podían gastar el dinero en 11 rasgos, de los cuales solo uno estaba relacionado con la apariencia física. Estos 11 rasgos fueron "atractivo físico, creatividad, bondad, ética de trabajo, inteligencia, capacidad romántica, sentido del humor, virtuosismo, estatus social, talentos / habilidades no laborales e ingresos anuales".

Los investigadores también evaluaron la aversión de los participantes a los gérmenes, y les pidieron que informaran sobre cuán preocupados estaban por cuatro aspectos relacionados con las amenazas de gérmenes: apariencia física, higiene, estado físico y "lo que otras personas piensan de ti".

Se descubrió que los participantes que eran particularmente reacios a los gérmenes y que se enfrentaban con el escenario hospitalario optaron por gastar significativamente más dinero para mejorar su apariencia, y reportaron sentirse más preocupados por su apariencia que el grupo de control.

Los experimentos posteriores revelaron que estos participantes estaban específicamente interesados ??en el comportamiento y los productos relacionados con la apariencia física, como la cirugía estética, en lugar de preocuparse por la salud o la forma física.

El aspecto físico, no la salud, es la principal preocupación

"Nuestros hallazgos muestran que cuando las personas están preocupadas por los patógenos", explica Ackerman, "también evalúan su propia apariencia física, lo que los motiva a buscar comportamientos y productos destinados a mejorar la apariencia, incluido el ejercicio, el maquillaje y la cirugía plástica".

"Tal vez el elemento más sorprendente en nuestros hallazgos", agrega, "fue que la amenaza de enfermedades infecciosas influyó más consistentemente en las evaluaciones de la apariencia física de las personas que en sus evaluaciones de la salud".

"Podemos esperar que las preocupaciones sobre la enfermedad hayan llevado a las personas a preocuparse por su propio bienestar y tomar medidas para mejorarlo, pero esto era menos común que los cambios en la forma en que las personas veían su propia apariencia".

La forma en que la apariencia física influye en las oportunidades de apareamiento puede explicar estos resultados, especulan los investigadores, pero se necesita más trabajo para determinar esto.

"Este trabajo es importante porque demuestra situaciones en las que las personas pueden involucrarse en comportamientos y gastos problemáticos de salud, pero también porque sugiere que podríamos mejorar parte de la negatividad que las personas tienen sobre su apariencia aliviando sus preocupaciones sobre las enfermedades infecciosas".

Joshua M. Ackerman