¿Cómo las dietas vegetarianas afectan los niveles de colesterol?

Una nueva revisión de casi 50 estudios relacionados con la nutrición sugiere que las dietas basadas en plantas se asocian con niveles más bajos de colesterol total. Los autores creen que estos hallazgos tendrán un impacto en la atención preventiva para las enfermedades cardiovasculares.
Seguir una dieta vegetariana disminuye los niveles de colesterol total en el sistema, sugiere una nueva revisión y metanálisis.

Investigadores de tres instituciones recientemente han elaborado una revisión exhaustiva y un metanálisis que analiza los efectos que el consumo de una dieta basada en plantas tiene en el nivel de los lípidos plasmáticos, o los lípidos, el colesterol y los triglicéridos, que se encuentran en la sangre.

Los altos niveles de colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL), que también se conoce como "colesterol malo", se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad coronaria (CHD).

Los niveles de colesterol total y el nivel de triglicéridos también se han relacionado con un mayor riesgo de CHD, aunque se cree que el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL), también conocido como "colesterol bueno", juega un papel protector en el sistema.

El equipo sugiere que la hiperlipidemia, o el colesterol alto, a menudo no se diagnostica y no se trata, que es una de las razones por las que puede convertirse en un factor de salud peligroso. Sin embargo, los niveles de colesterol pueden mantenerse bajo control a través de una dieta adecuada y ejercicio físico.

La revisión fue realizada por la Dra. Yoko Yokoyama, de la Universidad Keio en Fujisawa, Japón, en colaboración con Susan Levin, quien es directora de educación nutricional en el Comité de Médicos para la Medicina Responsable en Washington, DC, y el Dr. Neal Barnard, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington, también en Washington, DC

Los hallazgos de los científicos fueron publicados ayer en la revista Revisiones nutricionales.

Las dietas vegetarianas reducen el colesterol

El Dr. Yokoyama y su equipo dicen que su iniciativa fue provocada por la falta de revisiones dirigidas a "la asociación entre las dietas vegetarianas y los efectos a largo plazo sobre los lípidos plasmáticos". Dijeron que un metanálisis existente había sugerido que una dieta vegetariana podría reducir los lípidos plasmáticos, pero no persistió en el potencial a largo plazo de este efecto.

Los investigadores examinaron 30 estudios observacionales y 19 ensayos clínicos que se centraron en la relación entre las dietas de tipo vegetariano y los lípidos plasmáticos. Los estudios y ensayos incluidos en el metanálisis se centraron en dietas vegetarianas, semi vegetarianas y veganas. En el contexto de la revisión, el término "dietas vegetarianas" se refiere a las dietas que solo incluyen productos cárnicos menos de una vez al mes.

El término "dietas semi-vegetarianas" se refiere a las dietas que incluyen productos cárnicos "más de una vez al mes pero menos de una vez por semana", mientras que las "dietas veganas" excluyen el consumo de productos de origen animal. Algunas de las dietas de tipo vegetariano pueden incluir huevos, productos lácteos o pescado.

Los investigadores encontraron que las dietas vegetarianas, en general, se asociaron con niveles significativamente más bajos de colesterol total.

Los estudios de observación sugirieron que las dietas vegetarianas se asociaron con una concentración media de colesterol total menor en 29,2 miligramos por decilitro. De manera similar, los ensayos clínicos mostraron que seguir una dieta vegetariana resultó en una concentración promedio de colesterol total menor en 12.5 miligramos por decilitro.

Se observaron algunas alteraciones en los niveles de triglicéridos como resultado de una dieta basada en plantas, pero no se consideraron significativas.

Levin explicó por Noticias médicas hoy que "los niveles de triglicéridos [...] fueron 5.8 mg / dL [miligramos por decilitro] más altos en los estudios de investigación clínica y 6.5 mg / dL más bajos en los estudios observacionales. A menudo vemos esto desde nuevos cambios en la dieta, como una dieta vegana que es naturalmente más alto en carbohidratos, aumenta los niveles de lípidos. Se estabiliza con el tiempo ".

Todos los hallazgos se registraron en comparación con una dieta omnívora o con inclusión de carne.

Estos resultados, explican los investigadores, son consistentes con los informados en revisiones anteriores. Los autores plantean la hipótesis de que las dietas vegetarianas afectan positivamente el peso corporal y la salud en general, lo que puede ayudar a regular los lípidos plasmáticos.

"Aquellos [individuos] que han seguido patrones dietéticos vegetarianos por períodos más largos pueden tener composiciones corporales más sanas así como una mejor adherencia a una dieta vegetariana, las cuales pueden tener un efecto en los lípidos sanguíneos".

'Comience a hacer cambios dietéticos temprano'

Los autores admiten que "los estudios observacionales presentan un mayor riesgo de sesgo, en comparación con los ensayos clínicos", sin embargo, destacan el hecho de que los estudios observacionales son mejores para mostrar los efectos a largo plazo. "Un metaanálisis proporciona una vista rápida de los beneficios a largo plazo de tomar una acción específica, como adoptar una nueva dieta", dijo Levin. MNT.

Aunque pudieron controlar las variables de edad y sexo, agregó Levin, no todos los estudios ofrecieron información sobre el índice de masa corporal (IMC) o los patrones de actividad física de los participantes.

"La debilidad", nos dijo, "es [que] puede haber algunas diferencias en las personas que ya son delgadas o entre las personas que mantienen un estilo de vida activo".

Sin embargo, la principal fortaleza de esta revisión, nos explicó el autor, es que proporciona información importante sobre el impacto de la dieta en la salud tanto para los profesionales de la salud como para las personas que cuidan.

"Los beneficios de salud inmediatos de una dieta basada en plantas, como la pérdida de peso, la presión arterial más baja y el colesterol mejorado, están bien documentados en estudios controlados", dice Levin.También se refiere a investigaciones anteriores realizadas por su equipo, lo que sugiere que las dietas vegetarianas pueden regular el metabolismo y prevenir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Levin y sus colegas alientan a las personas a trabajar estrechamente con dietistas para tratar de orientarse hacia las dietas basadas en plantas. El investigador nos dijo que anima a las personas a comenzar a ser más conscientes de su nutrición tan temprano en la vida como sea posible.

"Como dietista, mi mensaje para llevar es animar a cualquiera a comenzar a hacer cambios dietéticos desde el principio en su vida. Es más fácil mantener una salud óptima que cambiar su dieta a los 60 o 75 años, aunque, para ser claro, nunca es demasiado tarde para hacer cambios saludables en el estilo de vida ".

Susan Levin

Ella también dijo MNT que el siguiente paso de este metanálisis podría ser "continuar midiendo [los] cambios metabólicos netos del uso de una dieta vegana basada en plantas y alimentos enteros" en personas que atraviesan las primeras etapas de la enfermedad cardíaca.

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A ella y sus colegas les gustaría no solo probar más la efectividad de una dieta basada en plantas para tratar la enfermedad cardíaca, sino también "medir el impacto económico de tener más médicos y especialistas de atención primaria que hablen con sus pacientes sobre la nutrición".

"Ver los beneficios de salud y las cifras tangibles de ahorro de costos puede incentivar a los proveedores y las aseguradoras a integrar la terapia nutricional en la atención primaria", concluyó Levin.