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¿Cómo diferencian nuestros cerebros la información sobre lugares y caras?
Los neurocientíficos revelan cómo el cerebro puede enfocar la atención en los objetos, como la cara de alguien, cuando se le presenta una variedad de información visual.
Este tipo de atención, que nos permite elegir una cara que reconocemos entre una multitud de personas, se llama "atención basada en objetos". Los científicos ya sabían mucho menos sobre esto que la "atención espacial", que implica centrarse en una ubicación particular.
Pero el equipo detrás del nuevo estudio, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), encuentra que estas dos variantes de atención realmente usan mecanismos similares y regiones cerebrales relacionadas.
"Las interacciones son sorprendentemente similares a las vistas en la atención espacial", dice Robert Desimone, profesor de Neurociencia Doris y Don Berkey, director del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT y autor principal del artículo. "Parece que es un proceso paralelo que involucra diferentes áreas".
Tanto la atención espacial como la basada en objetos se rigen por la corteza prefrontal, la región del cerebro que controla la mayoría de las funciones cognitivas. La corteza prefrontal decide qué áreas de la corteza visual reciben información sensorial. Por ejemplo, en la atención espacial, la corteza visual se asignará al área de enfoque asignada dentro del campo de lo que el espectador puede ver.
Prof. Desimone y equipo - quienes publicaron sus resultados en la revista Ciencia - descubrió que, en la atención basada en objetos, un área de la corteza prefrontal llamada unión frontal inferior (FIP) sintoniza áreas de procesamiento visual para reconocer tipos específicos de objetos.
Trabajando juntos: la FIP, la FFA y la PPA
A los participantes se les presentó una serie de imágenes superpuestas de rostros y casas, y se les pidió que buscaran solo rostros o solo casas.
Crédito de la imagen: MIT
La FIP, que nos permite reunir y coordinar información mientras se realiza una tarea, tiene dos aliados principales para facilitar la atención basada en objetos.
Se trata de una región del cerebro responsable del procesamiento de rostros, conocida como "área fusiforme de la cara" (FFA), y una región del cerebro que procesa información sobre lugares: "el área del parahipocampo" (PPA).
Para examinar la relación entre estas áreas del cerebro, los investigadores utilizaron la magnetoencefalografía para escanear los cerebros de los participantes que se presentaron con una serie de imágenes superpuestas de rostros y casas.
Las dos imágenes se presentaron a los sujetos a diferentes ritmos: dos imágenes por segundo y 1,5 imágenes por segundo.
El autor principal del estudio, Daniel Baldauf, también del Instituto McGovern, dice:
"Queríamos etiquetar con frecuencia cada estímulo con diferentes ritmos. Cuando observas toda la actividad cerebral, puedes diferenciar las señales que están involucradas en el procesamiento de cada estímulo".
Los participantes recibieron instrucciones de prestar atención a las caras o casas. Esta prueba fue diseñada para medir la atención basada en objetos en lugar de la atención espacial, ya que, como las caras y las casas estaban en la misma posición, los cerebros de los participantes no podían distinguirlos usando información espacial.
Cuando se les dijo a los sujetos que miraran las caras, el FFA y el IFJ se sincronizaron en la actividad cerebral. Y cuando se les dijo a los sujetos que miraran las casas, el PPA y la FIP se sincronizaron.
Otra exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM) también encontró que la FIP está "altamente conectada" con la sustancia blanca tanto para el FFA como para el PPA.
Los neurocientíficos del MIT están investigando cómo el cerebro puede "cambiar el enfoque" entre los diferentes tipos de entrada sensorial, como el sonido y la visión. A partir de esta investigación, están interesados ??en ver si las personas pueden ser entrenadas para controlar las interacciones cerebrales que podrían centrar mejor su atención.
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio realizado por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, quien descubrió que los mecanismos que permiten que nuestros cerebros se concentren es "más o menos similar a sintonizar múltiples walkie-talkies a la misma frecuencia".
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