¿Cómo afectan los antidepresivos a la toma de decisiones morales?

En un experimento de toma de decisiones morales, se encontró que las personas a quienes se les administró el antidepresivo citalopram tenían más probabilidades de pagar dinero para evitar daños tanto para ellos mismos como para los demás que los sujetos controlados a quienes se les administró un placebo.
En el experimento, los "decisores" tenían el poder de pagar dinero de la cantidad asignada para evitar que ellos mismos o su "receptor" se sorprendieran.

Los investigadores detrás del nuevo estudio, del University College de Londres y la Universidad de Oxford, ambos en el Reino Unido, probaron en qué medida las personas estaban dispuestas a infligirse dolor a sí mismas oa otros a cambio de dinero.

Los neurotransmisores serotonina y dopamina se han relacionado con el comportamiento agresivo y antisocial en estudios previos. Como varios medicamentos psiquiátricos comúnmente prescritos funcionan aumentando los niveles de estos neurotransmisores, los investigadores compararon cómo el efecto sobre la toma de decisiones morales de un medicamento que mejora los niveles de serotonina (citalopram) difería del de un medicamento que aumenta los niveles de dopamina (el medicamento contra el Parkinson levodopa )

Para el estudio, cuyos resultados se publican en la revista Biología actual, los investigadores reclutaron a 175 adultos sanos, 89 de los cuales fueron aleatorizados para recibir citalopram o un placebo, mientras que 86 recibieron levodopa o un placebo.

En el experimento, a los participantes también se les asignó aleatoriamente un papel de "decisor" o "receptor". Los decisores y los receptores fueron emparejados de forma anónima: los decisores no sabían quién era su receptor y viceversa.

Al comienzo del experimento, todos los participantes recibieron descargas eléctricas "levemente dolorosas" que coincidieron con el umbral de dolor de cada participante.

Las decisiones tomadas por los decisores se relacionaban con los choques que recibirían ellos mismos, así como con los choques que se infligirían al receptor. Los decisores y receptores fueron asignados para recibir el mismo número de descargas por parte de los investigadores, pero los decisores tenían el poder de pagar el dinero de la cantidad asignada para evitar que ellos mismos o el receptor se sorprendieran.

Los decisores fueron ubicados en habitaciones con una terminal de computadora. Más de 170 ensayos, a los decisores se les ofrecieron diferentes cantidades de descargas eléctricas que costaban varias cantidades de dinero, hasta un máximo de 20 descargas y alrededor de $ 30 por prueba.

Los decisores sabían que cualquier decisión que tomaran no sería revelada al receptor. Como tal, los decisores tenían la opción de infligir choques sobre los receptores sin temor a juicio o represalias.

El grupo Levodopa 'es más probable que entregue choques a los demás'

En este experimento, los participantes que recibieron placebos pagaron un promedio de 55 centavos por descarga para evitar daños a ellos mismos y 69 centavos por descarga en promedio para evitar daños a otros.

Sin embargo, los participantes que recibieron citalopram fueron más considerados cuando se trató de daño, mostrando buena voluntad de pagar un promedio de 94 centavos por descarga para evitar lastimarse a sí mismos y $ 1.14 por descarga para evitar dañar a los demás.

Los autores dicen que durante el transcurso del estudio, las personas con citalopram se administraron 30 descargas menos y 35 descargas menos a otras personas en comparación con el grupo placebo.

Por el contrario, los participantes que recibieron levodopa generalmente no estaban dispuestos a pagar más para evitar choques a los demás que para evitar choques. Pagarían un promedio de 55 centavos por descarga para evitar que ellos y otros sufran daños.

En promedio, el grupo de levodopa entregó 10 choques más a otros durante el estudio que el grupo de control. Los autores también informan que los participantes de levodopa tomaron decisiones más rápido y dudaron en administrar descargas a los receptores que los participantes que recibieron un placebo.

En un experimento previo, el mismo equipo de investigación había descubierto que las personas eran más reacias cuando se trataba de lastimar a los demás de lo que eran cuando se trataba de lastimarse a sí mismos. Este comportamiento, conocido como "hiperaltruismo", también se observó en este estudio, ya que los participantes estaban más dispuestos a tomar las descargas eléctricas que infligirlas a otro participante con fines de lucro.

"Nuestros hallazgos tienen implicaciones para posibles líneas de tratamiento para el comportamiento antisocial, ya que nos ayudan a comprender cómo la serotonina y la dopamina afectan la voluntad de las personas de dañar a otros para su beneficio personal", dice la autora principal, la Dra. Molly Crockett.

"Hemos demostrado que las drogas psiquiátricas recetadas comúnmente influyen en las decisiones morales en personas sanas, planteando importantes cuestiones éticas sobre el uso de tales drogas".

Sin embargo, el Dr. Crockett advierte que estos medicamentos pueden tener diferentes efectos en pacientes psiquiátricos en comparación con personas sanas. "Se necesita más investigación para determinar si estos medicamentos afectan las decisiones morales en personas que los toman por razones médicas", concluye.

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