Cómo los aguacates y nueces podrían mejorar la inteligencia

Es posible que desee pensar en agregar aguacates, aceite de oliva y nueces a su lista de compras, ya que un nuevo estudio ha sugerido que los ácidos grasos monoinsaturados en estos alimentos podrían aumentar la inteligencia.
Los investigadores han relacionado los niveles sanguíneos más altos de MUFA con una mayor inteligencia general.

Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign descubrieron que los niveles más altos de ácidos grasos monoinsaturados (MUFA) en la sangre se correlacionan con una mayor inteligencia general en los adultos mayores.

El líder del estudio Aron K. Barbey, profesor de psicología en la universidad, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en la revista Neuroimagen.

Los MUFA son moléculas de grasa presentes en una variedad de alimentos, que incluyen aceite de oliva, aguacates, aceite de canola y una variedad de nueces y semillas.

Los MUFA se consideran grasas saludables, ya que pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular al ayudar a reducir los niveles de colesterol "malo" de las lipoproteínas de baja densidad en la sangre.

MUFA y el cerebro

Para el nuevo estudio, el Prof. Barbey y sus colegas se propusieron determinar si los beneficios de los MUFA podrían extenderse al cerebro o no.

"Nuestro objetivo es comprender cómo la nutrición se puede utilizar para apoyar el rendimiento cognitivo y estudiar las formas en que la nutrición puede influir en la organización funcional del cerebro humano", dice el Prof. Barbey.

"Esto es importante", continúa explicando, "porque si queremos desarrollar intervenciones nutricionales que sean efectivas para mejorar el rendimiento cognitivo, debemos comprender las formas en que estos nutrientes influyen en la función cerebral".

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El estudio involucró a 99 adultos mayores sanos. También se tomaron muestras de sangre de cada participante y se analizaron para una amplia variedad de nutrientes.

"Históricamente, el enfoque ha sido centrarse en los nutrientes individuales", señala Barbey. "Pero sabemos que la ingesta alimentaria no depende de ningún nutriente específico, sino que refleja patrones alimentarios más amplios".

Todos los sujetos también se sometieron a pruebas de inteligencia general y resonancia magnética funcional del cerebro, lo que permitió a los investigadores medir la actividad cerebral en ciertas redes.

Red de atención dorsal e inteligencia

El análisis reveló que la inteligencia general estaba asociada con una región del cerebro llamada red de atención dorsal, que desempeña un papel clave en la resolución de problemas y la atención dirigida a los objetivos.

Más específicamente, los investigadores descubrieron que la inteligencia general de una persona está influenciada por la eficiencia de la propensión al mundo pequeño en la red de atención dorsal, es decir, qué tan bien están organizadas las conexiones neuronales dentro de esta red.

Curiosamente, los resultados del estudio revelaron que los adultos que tenían niveles más altos de MUFA en la sangre demostraron "una mayor propensión al mundo pequeño en la red de atención dorsal", y el equipo observó una asociación entre niveles más altos de MUFA y una mayor inteligencia general.

En general, los investigadores creen que sus hallazgos sugieren que aumentar la ingesta de MUFA podría ser una forma de aumentar la cognición.

"Nuestros resultados sugieren que si queremos entender la relación entre los MUFA y la inteligencia general, debemos tener en cuenta la red de atención dorsal. Es parte del mecanismo subyacente que contribuye a su relación", dice el profesor Barbey.

"Nuestra capacidad para relacionar esos efectos cognitivos beneficiosos con las propiedades específicas de las redes cerebrales es emocionante", agrega.

"Esto nos da evidencia de los mecanismos por los cuales la nutrición afecta la inteligencia y motiva nuevas direcciones prometedoras para futuras investigaciones en neurociencia cognitiva nutricional".

Aron K. Barbey