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Cómo un teléfono inteligente podría prevenir caídas

Cada año, 1 de cada 3 adultos de 65 años o más en los EE. UU. Experimenta una caída. Solo en 2010, 2.3 millones de lesiones por caídas no mortales entre adultos mayores resultaron en visitas al departamento de emergencias, y 662,000 de estos pacientes fueron hospitalizados. Pero un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Purdue detalla cómo un teléfono inteligente podría evitar que ocurran caídas.

El equipo de Purdue, incluyendo a Babak Ziaie, profesor de la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática y la Escuela Weldon de Ingeniería Biomédica, presentará sus hallazgos en el Congreso Mundial de 2014 de la Sociedad Internacional para la Postura y la Condición de la marcha en Canadá.

Los investigadores explican que las personas con velocidades de marcha más lentas (el patrón de caminar) y patrones irregulares de zancada tienen más probabilidades de caerse. Pero observan que, en este momento, no hay forma de medir esta información a medida que los individuos realizan sus rutinas diarias.

Como tal, el equipo creó una herramienta portátil para teléfonos inteligentes, llamada SmartGait, que se usa en la cintura y puede medir la longitud de la marcha de una persona (la distancia entre la punta del pie delantero y la punta del pie posterior), el ancho de la marcha (el distancia entre cada pie) y la velocidad de marcha.

Para crear el dispositivo, los investigadores tomaron un teléfono inteligente estándar con una lente de ángulo ancho que mira hacia abajo y agregó una aplicación que permite que el teléfono grabe y calcule las medidas de andar de un usuario. La aplicación registra las mediciones de la marcha a través de "marcadores de pie" coloreados que se usan en la punta de cada zapato.

El dispositivo "ayudará a los profesionales de la salud a evaluar el riesgo de caída de los pacientes"

Para probar la efectividad de SmartGait, el equipo lo comparó con un sistema de laboratorio "estándar de oro" que mide la marcha utilizando sensores y diodos emisores de infrarrojos.


Los investigadores dicen que el dispositivo SmartGait debería ayudar a los profesionales de la salud a evaluar mejor a los pacientes y recomendar medidas que puedan prevenir las caídas.
Crédito de la imagen: Purdue University / Mark Simons

Informan que la herramienta del teléfono inteligente fue capaz de calcular la longitud de paso de una persona con una precisión del 95% y una longitud de ancho con un 90% de precisión.

Ziaie dice que se interesó en esta área de investigación después de que su abuelo sufriera una caída y se rompiera la cadera. Luego falleció como resultado de sus heridas.

El equipo cree que este nuevo dispositivo puede ayudar a reducir la aparición de caídas, no solo para las personas de edad avanzada, sino también para aquellas personas que tienen afecciones que afectan su equilibrio, como la enfermedad de Parkinson.

Explican que los profesionales de la salud podrían usar la información del dispositivo SmartGait para evaluar mejor a los pacientes y recomendar medidas que puedan prevenir una caída, como fisioterapia, ejercicio o corrección de la visión. Además, dicen que el paciente podría usar el dispositivo a lo largo del tiempo para que un profesional de la salud pueda determinar su confianza para caminar.

"La belleza de SmartGait es que le da resultados similares a un sistema que cuesta varias decenas de miles de dólares. Las personas pueden usarlo caminando arriba, abajo, afuera, de compras, hagan lo que hagan durante un día normal", dice Ziaie.

"Creemos que este dispositivo será altamente beneficioso para los investigadores y médicos que realizan evaluaciones de la marcha en el campo", continúa. "Reducir la tasa de caída tiene tantos beneficios: prevenir lesiones, minimizar el dolor, mantener la independencia y salvar vidas".

El equipo dice que presentaron una solicitud de patente de EE. UU. Para el dispositivo a través de la Oficina de Comercialización de Tecnología de Purdue.

El año pasado, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio publicado en el BMJ, que afirmó que el ejercicio puede prevenir lesiones relacionadas con caídas en adultos mayores.

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