Cómo una buena noche de sueño puede proteger contra el miedo

Una nueva investigación ha encontrado que un sueño de mejor calidad está relacionado con una actividad reducida en las regiones cerebrales implicadas en el aprendizaje del miedo. Por lo tanto, el tiempo pasado en el sueño de movimiento ocular rápido podría ser un buen indicador de la susceptibilidad al trastorno de estrés postraumático.
¿Podrían los patrones de sueño predecir la susceptibilidad al TEPT? La investigación emergente parece indicar que este puede ser el caso.

Los trastornos del sueño están relacionados con una peor calidad de vida en general, y a menudo se asocian con una variedad de problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad.

Otras afecciones, como la epilepsia, también se han asociado con insomnio, y un estudio reciente cubierto por Noticias médicas hoy incluso sugiere que puede haber una relación causal entre las alteraciones del sueño y el TDAH.

El Dr. Itamar Lerner, Shira Lupkin y otros investigadores de la Universidad de Rutgers en Newark, NJ, han realizado un estudio que indica que el sueño de mejor calidad está relacionado con la actividad cerebral atenuada en las regiones vinculadas al aprendizaje del miedo.

El proceso de aprendizaje del miedo es el mecanismo a través del cual intentamos predecir la exposición a situaciones amenazantes para que reaccionemos adecuadamente para preservar nuestra seguridad.

El Dr. Lerner y su equipo llevaron a cabo su estudio sobre una cohorte de adultos jóvenes, y sus hallazgos se publicaron ayer en el Revista de Neurociencia.

El sueño REM afecta la actividad cerebral relacionada con el miedo

Los investigadores fueron estimulados a realizar su estudio mediante investigaciones existentes sobre las relaciones entre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y las alteraciones del sueño.

Estudios previos han tenido como objetivo comprender la relación entre los recuerdos de miedo establecidos -que ya han echado raíces en la mente- y dormir en el contexto del trastorno de estrés postraumático.

El objetivo del estudio actual, por el contrario, era establecer si los patrones de sueño de una persona antes de presenciar un evento traumático podrían ser un buen predictor de si los recuerdos de miedo se establecerán en primer lugar.

Esto, a su vez, podría indicar si los patrones de sueño de la actividad cerebral asociados con el aprendizaje del miedo podrían estar asociados con la susceptibilidad de un individuo al PTSD.

En su estudio, el Dr. Lerner y sus colegas pidieron a los participantes, que eran 17 estudiantes sanos de la Universidad de Rutgers, de los cuales cinco eran mujeres, que controlaran su propia actividad cerebral durante el sueño durante aproximadamente 1 semana.

Para este propósito, usaron dispositivos discretos como una diadema que les permitió medir sus ondas cerebrales y un brazalete registrando los movimientos del brazo. Los participantes también usaron un registro de sueño para registrar sus hábitos y patrones de sueño.

Además de la automonitorización, los participantes participaron en un experimento de neuroimágenes que los condicionó a asociar una imagen neutra (una lámpara de color) con la inducción de una descarga eléctrica leve.

Los investigadores encontraron que aquellos que pasaban más tiempo en la fase de sueño del movimiento ocular rápido (REM), que está asociado con los sueños, también tenían actividad amortiguada, así como conectividad reducida entre la amígdala, el hipocampo y el ventromedial prefrontal. corteza durante el aprendizaje del miedo.

Estas tres regiones cerebrales están implicadas de diversas maneras en nuestra respuesta a los factores de estrés, así como en la memoria y el aprendizaje.

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Por ejemplo, se sabe que la amígdala y el hipocampo trabajan juntos en el contexto de la respuesta de "luchar o huir", es decir, cómo reaccionamos a una fuente percibida de amenaza, así como en el proceso de formación de la memoria.

La corteza prefrontal ventromedial se ha asociado con la consolidación de la memoria y, junto con la amígdala y el hipocampo, se dice que es responsable de desencadenar los síntomas relacionados con el TTPT.

REM puede disminuir los niveles de norepinefrina

Para consolidar sus hallazgos, el equipo quería replicar sus resultados iniciales en otro estudio mediante el monitoreo polisomnográfico del sueño, registrando las ondas cerebrales, la frecuencia cardíaca y el movimiento de los ojos, justo antes del experimento de acondicionamiento del miedo.

Después de sus pruebas, los investigadores creen que más tiempo pasado en la fase de sueño REM tiene el papel de moderar los niveles del neurotransmisor norepinefrina, que también se conoce como "noradrenalina" en el cerebro.

La norepinefrina está vinculada a la regulación de la respuesta de lucha o huida, por lo que creen que los niveles más bajos de norepinefrina podrían explicar la susceptibilidad reducida a estímulos estresantes que normalmente inducirían miedo.

"En última instancia", concluyen, "nuestros resultados pueden sugerir que el sueño REM basal podría servir como un biomarcador no invasivo para la resiliencia o la susceptibilidad al trauma".