Cómo un compuesto de la escena del crimen podría ayudar a combatir la malaria

Es probable que lo haya visto en CSI: los detectives de aerosol lo usan en las escenas del crimen para iluminar pequeñas partículas de sangre invisibles a simple vista. Pero puede haber mucho más en este aerosol que su potencial para resolver crímenes; un nuevo estudio sugiere que podría usarse para combatir la malaria.
Los investigadores dicen que el luminol, un compuesto utilizado en las escenas del crimen para identificar rastros de sangre, también puede ser una herramienta efectiva en la lucha contra la malaria.

El tema principal es el luminol, un compuesto químico que brilla en la oscuridad cuando entra en contacto con un agente oxidante. Uno de esos agentes oxidantes es la hemoglobina, una molécula de proteína en los glóbulos rojos que transporta el oxígeno por todo el cuerpo.

En su estudio, el primer autor Paul Sigala y sus colegas, de la Universidad de Washington en St. Louis, revelan cómo el luminol activa un aminoácido presente en la hemoglobina para matar al parásito de la malaria. Plasmodium falciparum en glóbulos rojos.

Cuando P. falciparum infecta un glóbulo rojo humano, se apodera de la parte de hemoglobina no proteica y portadora de oxígeno, conocida como hemo, para sobrevivir. Sin embargo, no estaba claro exactamente cómo el parásito de la malaria captura el hemo.

Los investigadores infectaron glóbulos rojos humanos con P. falciparum y observó un "canal antinatural" que apareció en la superficie de las células.

Al introducir un aminoácido presente en el hemo en una solución que contiene los glóbulos rojos, el equipo descubrió que el aminoácido ingresó a las células a través del canal recién creado y comenzó a producir hemo. Este proceso, dicen los autores, condujo a una acumulación de una molécula llamada protoporfirina IX.

El luminol y la artemisinina, fármaco antipalúdico, se introdujeron en las células sanguíneas infectadas con malaria. El equipo descubrió que la protoporfirina IX reaccionó a la luz y produjo radicales libres que mataron al P. falciparum parásitos.

"La luz que emite el luminol se ve reforzada por la artemisinina, fármaco antipalúdico", explica el autor principal, el Dr. Daniel Goldberg. "Creemos que estos agentes se podrían combinar para formar un tratamiento innovador para la malaria".

Un nuevo enfoque puede ofrecer un tratamiento más efectivo para la malaria

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hubo alrededor de 198 millones de casos de malaria en 2013 y alrededor de 584,000 muertes por la enfermedad, de los cuales alrededor del 90% se produjo en África entre niños pequeños.

En la actualidad, la artemisinina se considera el tratamiento de primera línea para la malaria, aunque la OMS recomienda que solo se use junto con otros tratamientos porque P. falciparum está desarrollando resistencia a la droga.

Sigala y sus colegas creen que su investigación puede representar una estrategia de tratamiento más efectiva para la malaria, principalmente porque su enfoque se dirige a las proteínas producidas por los glóbulos rojos, que P. falciparum no puede mutar como una forma de desarrollar resistencia a los medicamentos.

Luego, el equipo probará su enfoque novedoso en estudios con animales, y confían en que dichos estudios arrojen resultados alentadores. El Dr. Goldberg dice:

"Todos estos agentes, el aminoácido, el luminol y la artemisinina, se han eliminado para su uso individual en humanos, por lo que somos optimistas de que no presentarán ningún problema de seguridad juntos. Este podría ser un nuevo tratamiento prometedor para una enfermedad devastadora. "

El mes pasado, Noticias médicas hoy informó que los reguladores europeos de medicamentos han dado su aprobación para la primera vacuna contra la malaria en el mundo, acercándonos a la prevención de la devastadora enfermedad.

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