Cómo 20 minutos de ejercicio intenso pueden aumentar la memoria

Un nuevo estudio publicado en el Revista de Neurociencia Cognitiva muestra que el ejercicio vigoroso durante un corto período de tiempo puede aumentar la llamada memoria de interferencia. La investigación también apunta a un mecanismo potencial que puede explicar los hallazgos.
El entrenamiento físico también "entrena" tu cerebro, según muestra una nueva investigación.

Investigadores de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, revelan qué intensos episodios de ejercicio de 20 minutos pueden hacer para nuestra memoria.

La autora principal de la nueva investigación es Jennifer Heisz, profesora asistente en el Departamento de Kinesiología de la Universidad McMaster.

Heisz y sus colegas muestran que las sesiones diarias de 20 minutos de entrenamiento intervalado durante 6 semanas mejoran drásticamente el rendimiento en la llamada tarea de memoria de alta interferencia.

La teoría de la memoria de interferencia se refiere a la forma en que la información que ya conocemos y hemos memorizado puede interferir con nuestra capacidad de aprender material nuevo.

Una buena memoria de interferencia significa que los conocimientos antiguos funcionan a la perfección con nueva información, lo que nos permite, por ejemplo, distinguir un automóvil nuevo del anterior, incluso si son de la misma marca y modelo.

El ejercicio intenso aumenta la memoria de interferencia

Heisz y su equipo reclutaron a 95 jóvenes adultos participantes para su estudio. Los participantes participaron en uno de los siguientes tres escenarios para una duración de 6 semanas: entrenamiento físico más entrenamiento cognitivo, solo entrenamiento físico o ningún entrenamiento en absoluto.

Las sesiones de ejercicio físico consistieron en 20 minutos diarios de entrenamiento intervalado.

Los participantes también se les pidió que participen en una tarea de memoria de alta interferencia, en el que intentaron reconocer pares de caras coincidentes de una matriz de imágenes muy similares.

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El equipo también midió sus niveles de una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), así como el factor de crecimiento insulínico-1, tanto antes como después de las intervenciones. BDNF promueve la supervivencia, el crecimiento y el mantenimiento de las neuronas.

Los investigadores encontraron que el grupo que se había dedicado a la actividad física intensa se desempeñó mucho mejor en la tarea de memoria de alta interferencia y tenía niveles más altos de BDNF en comparación con el grupo de control.

Además, el grupo de entrenamiento combinado tuvo niveles de rendimiento similares con el grupo de solo ejercicio.

Hallazgos particularmente importantes para personas mayores

"Estos hallazgos son especialmente importantes, ya que los beneficios de la memoria se encontraron a partir de una intervención relativamente corta", enfatizan los autores.

"Las mejoras en este tipo de memoria del ejercicio", explica Heisz, "podrían ayudar a explicar el vínculo previamente establecido entre ejercicio aeróbico y mejor rendimiento académico".

El estudio también sugiere un posible mecanismo que puede explicar cómo el ejercicio y el entrenamiento cerebral pueden funcionar en conjunto para mejorar la cognición.

"Tomados en conjunto, los resultados sugieren que el potencial de efectos sinérgicos de la combinación de ejercicio y entrenamiento cognitivo puede depender de las diferencias individuales en la disponibilidad de factores neurotróficos inducidos por el ejercicio", concluyen los autores.

Heisz dice que los hallazgos pueden traer buenas noticias para los adultos mayores en particular, diciendo: "En el otro extremo de nuestra vida, cuando lleguemos a la tercera edad, podríamos esperar ver beneficios aún mayores en las personas con problemas de memoria provocados por las condiciones como la demencia ".

"Una hipótesis es que veremos mayores beneficios para los adultos mayores dado que este tipo de memoria disminuye con la edad", explica Heisz, cuyo equipo ya ha comenzado a investigar esta hipótesis.

"Sin embargo", señala, "la disponibilidad de factores neurotróficos también disminuye con la edad y esto puede significar que no obtenemos los efectos sinérgicos".