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El chocolate caliente puede evitar el deterioro de la memoria
Los científicos de la Facultad de Medicina de Harvard sugieren que beber dos tazas de chocolate caliente al día puede mantener el cerebro saludable y evitar el deterioro de la memoria en las personas mayores al preservar el flujo sanguíneo en las áreas de trabajo del cerebro.
Escriben sobre sus hallazgos en línea en la edición del 7 de agosto de Neurología.
El equipo estaba investigando el efecto del consumo de cacao en el rendimiento del pensamiento y la memoria, así como algo llamado acoplamiento neurovascular, donde el flujo sanguíneo en el cerebro cambia en respuesta a la actividad cerebral local.
Farzaneh A. Sorond, autor principal y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología, dijo a la prensa:
"Como diferentes áreas del cerebro necesitan más energía para completar sus tareas, también necesitan un mayor flujo sanguíneo. Esta relación, llamada acoplamiento neurovascular, puede jugar un papel importante en enfermedades como el Alzheimer".
Para su investigación, el equipo reclutó a 60 personas mayores sin demencia, con una edad promedio de 73 años, y les pidió que bebieran dos tazas de chocolate caliente al día durante 30 días.
La mitad de los participantes bebieron cacao caliente rico en antioxidantes flavánicos, mientras que la otra mitad bebió cacao caliente pobre en flavonoides. (Existe evidencia sustancial de que consumir flavonoides de cacao ayuda a la circulación y la salud del corazón).
Los científicos creen que podría haber un vínculo entre el chocolate caliente y el flujo sanguíneo cerebral
Se les pidió a los participantes que no consuma ningún otro producto que contenga chocolate durante el estudio.
El equipo probó las habilidades de memoria y pensamiento de los participantes antes y después de usar un conjunto de pruebas estándar.
Usando ultrasonido, también midieron el acoplamiento neurovascular (la respuesta del flujo sanguíneo a la actividad cerebral) cuando los participantes completaron las pruebas mentales.
Al comienzo del estudio, 18 de los 60 participantes tenían problemas de acoplamiento neurovascular. Al final del estudio, había mejorado en un 8,3%.
Estos participantes también mejoraron sus puntajes en una prueba de velocidad de memoria de trabajo. Al comienzo del estudio, les llevó 167 segundos completar la prueba, mientras que al final lo hicieron en 116 segundos.
En participantes con acoplamiento neurovascular regular al comienzo del estudio, no hubo cambios en las medidas de flujo sanguíneo ni en la memoria de trabajo.
Un subconjunto de 24 participantes también se sometieron a resonancias magnéticas para buscar pequeñas áreas de daño en la sustancia blanca del cerebro. Esto puede ocurrir cuando hay una restricción en el flujo sanguíneo.
Las imágenes por resonancia magnética mostraron que los participantes con acoplamiento neurovascular alterado eran los más propensos a tener estas pequeñas áreas de daño cerebral.
No hubo diferencia entre los participantes que bebieron cacao rico en flavanol y los que bebieron cacao pobre en flavanol.
En su trabajo de estudio, Sorond y sus colegas concluyen:
"Existe una fuerte correlación entre el acoplamiento neurovascular y la función cognitiva, y ambos pueden mejorarse mediante el consumo regular de cacao en personas con deterioro basal. Un mejor acoplamiento neurovascular también se asocia con una mayor integridad estructural de la materia blanca".
En un editorial que acompaña el informe del estudio del equipo, Paul B. Rosenberg, un experto en Alzheimer de la Facultad de Medicina Johns Hopkins en Baltimore, MD, dice que el estudio es un primer paso importante, pero:
"Se necesita más trabajo para demostrar un vínculo entre el cacao, los problemas de flujo sanguíneo y el deterioro cognitivo".
Una revisión de la investigación de 20 ensayos que se publicó en La Biblioteca Cochrane en 2012, descubrió que consumir chocolate amargo o cacao puede reducir la presión arterial en una pequeña cantidad.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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