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Las personas sin hogar usan la atención de emergencia con más frecuencia, muestra un estudio

En una serie de estudios que analizan personas sin hogar cubiertas por un seguro de salud financiado por el gobierno en Canadá, los investigadores descubrieron que los hombres, mujeres y niños sin hogar tienen mayores tasas de hospitalización y más citas médicas, en comparación con la población general.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Stephen Hwang del Hospital St. Michael en Toronto, dicen que sus hallazgos podrían tener implicaciones políticas para los servicios de salud, particularmente a la luz de los recientes cambios en la legislatura que amplían la cobertura de Medicaid a los estadounidenses de bajos ingresos.

Publicaron los resultados de sus tres estudios en el Revista Americana de Salud Pública.

Aunque se sabe que las personas sin hogar tienen tasas más altas de condiciones de salud crónicas y agudas que la población en general, el Dr. Hwang dice que hasta ahora no se ha realizado una evaluación exhaustiva de su uso de la atención médica.

Debido a que es difícil adquirir esta información en los Estados Unidos, dado que más de la mitad de los adultos sin hogar carecen de seguro de salud, el Dr. Hwang y su equipo llevaron a cabo sus estudios en Toronto, donde todos tienen cobertura de salud universal y ) y visitas al hospital.

Uso de alta intensidad por un pequeño grupo de personas sin hogar


Los investigadores encontraron que los hombres y mujeres solteros sin hogar usan los servicios del departamento de emergencia con mucha más frecuencia que la población general.

Durante 4 años, los investigadores siguieron a 1,165 personas sin hogar que fueron reclutados en albergues y programas de comidas, y los compararon con personas de la población general consideradas de bajos ingresos, que tenían la misma edad y sexo.

El Dr. Hwang y sus colegas encontraron que las mujeres solteras sin hogar visitan el servicio de urgencias más de dos veces al año en promedio, que es 13 veces más a menudo que las mujeres en la población general. Los hombres solteros sin hogar también visitan el servicio de urgencias un promedio de dos veces al año, que es nueve veces más que los hombres en la población general.

Otros hallazgos revelaron que el 95.5% de las personas sin hogar usaron servicios de salud durante el período de 4 años, en comparación con el 84.2% de las personas en la población general de bajos ingresos.

Además, el 10% superior de las personas sin hogar que accedieron a la atención de la salud tuvo un promedio de 39 visitas por persona cada año.

"Este uso de alta intensidad de un número relativamente pequeño de personas sin hogar puede tener un impacto sustancial en el sistema de atención médica", dice el Dr. Hwang.

Aunque no se ha percibido que tener un seguro médico en EE. UU. Sea una barrera importante para obtener atención ambulatoria, visitas innecesarias al servicio de urgencias y hospitalizaciones, el Dr. Hwang dice que las personas sin hogar que reciben atención médica universal siguen teniendo mayores tasas de atención del DE.

"La provisión de un seguro de salud universal, si bien es importante, no aborda por completo las barreras para una atención médica adecuada para esta población vulnerable".

Se pueden evitar altos costos

Los investigadores también pudieron estimar el gasto en atención médica para las personas sin hogar en el estudio, sobre la base de los datos que utilizaron del Instituto de Ciencias Clínicas Evaluativas, donde el Dr. Hwang es un científico adjunto.

Por año, el costo de la atención médica para las personas fue de $ 6.7 millones de dólares, que se divide en $ 5,725 por persona.

Los investigadores señalan que esta es una cifra conservadora, sin embargo, porque las personas sin hogar por lo general tienen estancias hospitalarias más largas y mayores costos hospitalarios.

Aunque generalmente se cree que las personas sin hogar visitan el servicio de urgencias porque no tienen suficiente acceso a la atención primaria, el Dr. Hwang dice que la mayoría de las personas sin hogar que llegaron al servicio de urgencias ya habían visitado el consultorio de un médico.

El Dr. Hwang agrega:

"Por primera vez, tenemos datos que muestran la medida exacta en que las personas sin hogar utilizan los servicios de salud y cuánto más usan estos servicios en comparación con la población general".

También señala que el estudio revela "un subconjunto de personas que son usuarios frecuentes", y dice que si las intervenciones se desarrollan para ese 10% superior, se puede evitar cierto uso de la atención médica.

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