Las comidas a domicilio reducen los sentimientos de soledad entre las personas mayores

Las personas mayores confinadas a domicilio que tienen comidas a domicilio informan significativamente menos soledad que las que no lo hacen, según un estudio publicado en Revistas de Gerontología, Serie B.
Hubo una reducción significativa en los sentimientos auto reportados de soledad entre las personas mayores confinadas en su hogar que tenían comidas a domicilio, en comparación con las que no lo hicieron.
Crédito de la imagen: Michael Cohea / Brown University

La presión para reducir costos trae consigo la posibilidad de pasar por alto los beneficios menos tangibles cuando se buscan modelos alternativos en la provisión de un servicio público.

Los proveedores de servicios de nutrición no son una excepción, y el nuevo estudio, realizado como un ensayo aleatorizado y controlado, muestra que las comidas a domicilio hacen más que alimentar el bienestar físico; también tienen un efecto emocional positivo en las vidas de las personas mayores que están estancadas en casa.

Parece que golpear la puerta con regularidad, con la oportunidad de intercambiar algunas palabras amistosas con la persona que entrega la comida, ayuda mucho a reducir los sentimientos de soledad en las personas mayores necesitadas.

El autor principal Kali Thomas, profesor asistente (investigación) de servicios de salud, política y práctica en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, dice:

"Esto continúa construyendo la evidencia de que las comidas a domicilio brindan más que nutrición y seguridad alimentaria".

El profesor Thomas, un ex voluntario de Meals on Wheels, cree que el estudio es uno de los pocos que ha examinado rigurosamente los presuntos beneficios psicológicos del servicio de comidas a domicilio. Sin duda es el primer ensayo aleatorio y controlado para medir el efecto sobre la soledad, señala.

Muchos participantes socialmente aislados

Los participantes del ensayo fueron 626 adultos mayores de ocho ciudades estadounidenses que estaban en listas de espera para recibir Meals on Wheels. Fueron asignados aleatoriamente a tres grupos.

En un grupo, los participantes recibieron una comida fresca diaria, en otro recibieron una entrega semanal de comidas congeladas, y en el tercer grupo permanecieron en la lista de espera: este era el grupo de control.

La prueba funcionó por 15 semanas. Todos los participantes fueron entrevistados al inicio y al final del período.

Las entrevistas evaluaron los sentimientos de soledad de los participantes usando dos medidas. Una medida era una escala estándar que comprendía tres preguntas. Esto arrojó un puntaje de 0-9, con puntajes más altos que indican una mayor soledad.

La segunda medida fue la pregunta simple: "¿Los servicios recibidos del programa de comidas a domicilio lo ayudan a sentirse menos solo?"

El equipo no encontró diferencias significativas en ninguna de las medidas de soledad en los tres grupos al inicio de la prueba. En la escala de soledad, cada grupo promedió entre 3-4.

Pero a partir de otros datos recopilados por los investigadores, quedó claro que muchos de los participantes estaban socialmente aislados.

Por ejemplo, más de la mitad vivía solo, el 14% no tenía a nadie con quien contactarse y solo el 25% participaba en actividades grupales. Además, hasta un 20% tuvo contacto con amigos y familiares no más de una vez o dos veces al mes.

Cuando analizaron los resultados del antes y el después, los investigadores encontraron que ambas medidas mostraron una reducción estadísticamente significativa en los sentimientos auto reportados de soledad entre aquellos que recibieron comidas a domicilio, en comparación con aquellos que no lo hicieron.

La significación estadística no se vio afectada por los ajustes para tener en cuenta los factores que podrían tener influencia, como los ingresos, la edad, la educación, la raza, vivir solo, el contacto con amigos y familiares y la participación en actividades grupales.

El puntaje de soledad promedio para los participantes que no recibieron comidas a domicilio (los controles) después de 15 semanas fue de 4,17. Para los otros dos grupos - entrega de comida diaria y semanal - fue 3.44.

La entrega diaria pareció tener un efecto más fuerte que semanalmente

La medida de una sola pregunta destacó una diferencia en los dos grupos de entrega a domicilio.

El grupo que recibió comidas diarias tenía tres veces más probabilidades de decir que el servicio de comida a domicilio les ayudó a sentirse menos solos que el grupo que solo recibía sus comidas semanalmente.

El Prof. Thomas espera que los hallazgos ayuden a los legisladores en su evaluación y estructuración de programas públicos y privados que atienden a los ancianos en sus hogares, y concluye:

"En un momento en que los recursos se ven limitados aún más y la demanda va en aumento, es importante que tengamos evidencia que guíe la toma de decisiones en términos de qué servicios ofrecer y la mejor manera de brindarlos".

El profesor Thomas dice que muchos estudios han demostrado que la soledad entre las personas mayores está relacionada con un mayor riesgo de problemas médicos, visitas al departamento de emergencias y colocación en un asilo de ancianos.

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