VIH vs. SIDA: ¿Cuál es la diferencia?

Tabla de contenido

1. ¿En qué se diferencia el VIH del SIDA?
2. Causas
3. Síntomas
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Prevención

La infección por el VIH y el SIDA no son la misma condición, y no son el mismo diagnóstico.

El VIH es un virus que ataca un tipo de glóbulo blanco llamado célula CD4 en el sistema inmune del cuerpo.

Reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y enfermedades. El cuerpo puede combatir muchos virus, pero algunos de ellos nunca pueden eliminarse por completo una vez que están presentes. El VIH es uno de estos.

Sin embargo, el tratamiento con terapia antirretroviral puede minimizar el efecto del virus ralentizando o deteniendo su progresión. El tratamiento ahora puede reducir la cantidad de virus en el torrente sanguíneo a niveles en los que ya no es detectable. Esto significa que el cuerpo se mantiene sano y el virus no se puede transmitir.

El SIDA es un síndrome, o rango de síntomas, que puede desarrollarse a tiempo en una persona con VIH que no recibe tratamiento. Una persona puede tener VIH sin desarrollar SIDA, pero no es posible tener SIDA sin antes tener VIH.

¿En qué se diferencia el VIH del SIDA?

El SIDA solo puede desarrollarse después de tener VIH, pero no todas las personas con VIH desarrollarán SIDA.

Es poco probable que las personas que siguen un régimen de tratamiento eficaz desarrollen el SIDA.

Sin tratamiento, sin embargo, el VIH continúa dañando el sistema inmune.

Esto aumenta el riesgo de desarrollar una infección o condición de salud oportunista. Algunas de estas condiciones pueden ser potencialmente mortales.

Infecciones oportunistas y enfermedades

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) definen las infecciones oportunistas como "infecciones que ocurren con mayor frecuencia y son más graves en personas con sistemas inmunes debilitados".

Ejemplos de infecciones oportunistas y otras enfermedades que pueden desarrollarse en personas con VIH incluyen:

• cánceres, como cáncer cervical invasivo, cáncer de pulmón, sarcoma de Kaposi, carcinomas y linfomas
• candidiasis, una infección micótica de la garganta o los pulmones
• citomegalovirus, una infección viral que puede causar ceguera y otras complicaciones
• neumonía pneumocystis, una forma fúngica de neumonía que puede ser fatal
• toxoplasmosis, una infección parasitaria del cerebro
• tuberculosis (TB), una infección bacteriana de los pulmones
• criptococosis, una infección por hongos que puede conducir a la neumonía

También puede haber coinfecciones, que es cuando dos infecciones tienden a ocurrir juntas, por ejemplo, tuberculosis y enfermedad criptocócica, o una combinación de TB, hepatitis B y hepatitis C.

SIDA: Etapa 3 de la infección por VIH

El SIDA es la etapa final (etapa 3) de la infección por el VIH. Se diagnostica en base a un recuento de células CD4 o al desarrollo de una o más infecciones oportunistas. La etapa 1 es la etapa aguda del VIH y la etapa 2 es la etapa de latencia clínica. Más información sobre estas dos etapas se incluye más adelante en el artículo.

El recuento de células CD4 en individuos sanos oscila entre 500 y 1.600 células por milímetro cúbico de sangre (células / mm³) Según AIDS.gov, se considera que las personas con VIH han desarrollado SIDA cuando su conteo de células CD4 cae a menos de 200 células / mm.³.

Sin tratamiento médico, el SIDA generalmente se desarrolla entre 2 y 15 años después de contraer el virus VIH.

La velocidad a la que progresa el virus depende de muchos factores, incluida la edad del paciente, la salud general, la genética, la presencia de otras infecciones y el nivel de atención médica.

Algunas personas con el virus VIH nunca desarrollarán el SIDA. Quienes usan medicamentos es poco probable que lo tengan.

¿Qué significa indetectable?

El tratamiento actual puede reducir los niveles del virus VIH en la medida en que los niveles de virus en la sangre son demasiado bajos para ser significativos. Estos niveles son indetectables.

Si bien el virus es indetectable, no afecta la vida diaria de la persona y no necesariamente acortará su esperanza de vida. En este punto, el virus también es intransferible. No se puede pasar a otra persona.

Si una persona busca tratamiento en las primeras etapas y lo sigue a lo largo de su vida, por lo general puede esperar vivir tanto tiempo como una persona sin VIH.

Causas del VIH y SIDA

El VIH puede transmitirse de varias maneras, como a través de relaciones sexuales sin protección y durante el parto.

El SIDA fue reconocido por primera vez como una condición distinta en 1981.

Los trabajadores de salud comenzaron a notar que un número inusual de infecciones oportunistas y cánceres parecían estar afectando a grupos particulares de personas.

Una vez que las personas tuvieran el virus, su inmunidad a ciertas enfermedades disminuiría con el tiempo, y el síndrome, SIDA, se desarrollaría.

La causa del problema se remonta a un retrovirus, el virus de inmunodeficiencia humana, VIH-1.

El VIH-1 se transmite entre los seres humanos a través del intercambio de fluidos corporales.

Esto puede suceder a través de:

• Contacto sexual: El VIH puede transmitirse de una persona a otra a través de relaciones sexuales orales, anales o vaginales sin preservativo, si una pareja tiene niveles de VIH en la sangre que son detectables, en otras palabras, más de 200 copias por mililitro.
• Embarazo o parto: Una madre que tiene el virus del VIH, o que ha desarrollado el SIDA, puede transmitir el virus a su hijo durante el embarazo, el parto o incluso a través de la lactancia.
• Transfusión de sangre: Hoy en día, el riesgo de transmitir el virus de esta manera es extremadamente bajo en los países desarrollados, porque existen sistemas de detección estrictos.
• Uso de jeringas y agujas: Compartir el equipo para inyectarse drogas con otras personas aumenta las posibilidades de contraer el virus.

Aquellos que necesitan tomar precauciones especiales incluyen:

• cualquier persona que maneje agujas o inyecte medicamentos u otras drogas
• trabajadores de salud que se ocupan de objetos filosos
• aquellos que dan y reciben tatuajes y piercings

Es esencial seguir pautas específicas al usar y desechar agujas y otros objetos filosos que puedan perforar la piel.

PrEP puede ofrecer protección

Las personas que no tienen VIH pero que están en riesgo de contraer el virus pueden protegerse a sí mismas a través de la profilaxis previa a la exposición (PrEP).

Bajo la marca Truvuda, esta píldora contiene dos medicamentos, tenofovir y emtricitabina, que pueden detener la retención del virus, incluso si se produce la exposición.

Según el CDC, el uso constante de PrEP puede reducir la probabilidad de infección hasta en un 92 por ciento.

Síntomas del VIH y SIDA

Los síntomas del VIH varían ampliamente. Dependen del individuo, el manejo del virus y la etapa de la afección.

Síntomas agudos de la etapa

En la primera etapa del VIH, de 2 a 4 semanas después de contraer el virus, las personas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, que incluyen:

• dolor muscular
• resfriado
• fatiga
• fiebre
• úlceras en la boca
• sudores nocturnos
• erupciones
• dolor de garganta
• ganglios linfáticos inflamados

No todas las personas con VIH experimentarán estos síntomas. Algunas personas no experimentan síntomas durante 10 años o más.

Síntomas clínicos de latencia en etapa

Durante la etapa 2, el virus está activo pero se reproduce a niveles muy bajos. En esta etapa, puede haber solo síntomas leves, o ninguno en absoluto.

La medicación puede ayudar a detener el progreso del virus y mantenerlo en esta etapa. Puede reducir los niveles del virus para que no se detecten, no puedan transmitirse y no afecten a la salud de la persona.

Síntomas del SIDA

El SIDA es diferente del VIH, y es un diagnóstico distinto, aunque se considera la tercera y última etapa del virus.

Sucede porque el sistema inmune se vuelve susceptible a una variedad de infecciones.

Los síntomas en esta etapa están relacionados con las diversas infecciones que pueden desarrollarse. Ellos pueden variar mucho.

Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• manchas debajo de la piel o en la boca y la nariz
• visión borrosa
• diarrea crónica
• hinchazón continua de los ganglios linfáticos
• fatiga extrema
• fiebre que sigue regresando
• problemas neurológicos, incluida la pérdida de memoria
• neumonía
• pérdida de peso rápida
• llagas en la boca, el ano o los genitales

Los síntomas asociados con el SIDA varían ampliamente, y no se puede hacer un diagnóstico sobre esta base. Se necesitarán pruebas para hacer un diagnóstico formal.

Diagnóstico

Los síntomas por sí solos no pueden mostrar que una persona tiene VIH o SIDA. Esto se debe a que varían ampliamente y también pueden ser un signo de otras condiciones.

Diagnosis del VIH

El VIH se diagnostica con un análisis de sangre y siempre se recomienda realizar pruebas tempranas.

El VIH se diagnostica mediante un análisis de sangre o un hisopado oral que busca la presencia de anticuerpos producidos por el cuerpo en un intento de combatir el virus, así como las proteínas producidas por el virus durante la replicación.

El tiempo necesario para que estos anticuerpos aparezcan en la sangre puede variar de varias semanas a varios meses.

Puede ser necesario repetir la prueba, dependiendo del tiempo inicial de exposición.

Sin embargo, las pruebas tempranas siempre son aconsejables, ya que se puede implementar un plan de tratamiento apropiado para ayudar a detener la progresión del virus.

Aquellos que se hacen la prueba temprano después de la exposición corren un menor riesgo de transmitir el virus a otros, ya que pueden recibir un tratamiento efectivo.

Los kits de autodiagnóstico para el VIH están disponibles para su compra en línea, pero los usuarios deben asegurarse de que estén aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).

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Diagnosis del SIDA

Si una persona tiene un diagnóstico de VIH y luego recibe un resultado de recuento de células CD4 de menos de 200 células / mm³ o están experimentando ciertas infecciones oportunistas, tendrán un diagnóstico de SIDA.

Tratamiento

Los planes de tratamiento adecuados y la intervención temprana significan que las personas con VIH pueden disfrutar de una buena calidad de vida. El tratamiento lo proporcionará un equipo de profesionales, no solo médicos.

En el pasado, una persona con VIH podía desarrollar SIDA en pocos años. Ahora, muchas personas con VIH nunca desarrollarán SIDA, porque el tratamiento efectivo está disponible. Sin tratamiento, una persona que desarrolle SIDA puede esperar vivir otros 3 años, a menos que experimente una complicación potencialmente mortal.

El tratamiento consiste principalmente en medicamentos, incluida la terapia antirretroviral (TAR). Una vez que se inicia el tratamiento, es importante continuar o puede desarrollar resistencia a los medicamentos.

Las personas con VIH o SIDA normalmente usan una combinación de medicamentos antirretrovirales altamente activos (TARGA) que ayudan a retrasar la progresión del virus.

Este medicamento se ajusta para adaptarse a cada individuo, y debe tomarse de por vida.

Prevención del VIH

Se pueden tomar varios pasos para prevenir la contracción del VIH. Éstas incluyen:

• Profilaxis previa a la exposición (PrEP): Tomado regularmente, esto puede prevenir el desarrollo del VIH, incluso si una persona está expuesta al virus.
• Profilaxis posterior a la exposición (PEP): Este es un tratamiento de emergencia para reducir la probabilidad de infección por VIH después de la exposición al virus. Para que sea efectivo, debe tomarse dentro de las 72 horas de la exposición y completarse el ciclo completo de tratamiento de 28 días. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la PPE puede reducir el riesgo de infección por VIH en más del 80 por ciento.
• Usar condones: Muchas infecciones, incluido el VIH, se pueden transmitir a través de relaciones sexuales sin protección. Usar condones puede ayudar a proteger contra muchos problemas de salud.
• Tomando medidas durante el embarazo: Si el VIH está presente durante el embarazo, los medicamentos pueden ayudar a prevenir que el virus afecte al niño. Los pasos adicionales incluyen el parto por cesárea y la alimentación con biberón en lugar de amamantar en ciertas circunstancias.Un proveedor de salud puede asesorar sobre la mejor opción para cada individuo. El tratamiento prenatal efectivo significa que muchas mujeres con VIH tienen bebés sanos que no tienen VIH.
• Evitar compartir agujas: Existen programas de intercambio de agujas para reducir la necesidad de compartir jeringas y agujas.
• Reducir la exposición a fluidos corporales: Los trabajadores de la salud deben usar guantes, máscaras y otras formas de protección de barrera para reducir la posibilidad de exposición a afecciones que pueden transmitirse a través de la sangre, incluido el VIH. Otras precauciones incluyen el lavado exhaustivo y regular de la piel después del contacto con fluidos corporales.

Una persona que tiene un diagnóstico de VIH puede retrasar o prevenir el desarrollo del SIDA buscando un tratamiento temprano y siguiendo el plan de tratamiento como se recomienda.

También es importante evitar la exposición a otras infecciones y mantener un estilo de vida saludable para apoyar el sistema inmune.

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