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Hiroshima y Nagasaki: ¿Se han exagerado los efectos a largo plazo?
Un artículo publicado esta semana vuelve a analizar los datos del estudio en curso de los sobrevivientes de Nagasaki y Hiroshima. El autor argumenta que los efectos a largo plazo sobre la salud de la bomba atómica no son tan graves como muchos creen que son y pregunta por qué la percepción pública no concuerda con los hechos.
Las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki fueron las únicas armas nucleares que se usaron en la guerra.
En agosto de 1945, durante la agonía final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, respaldado por los Aliados, arrojó dos bombas atómicas sobre Japón.
Los efectos inmediatos de los ataques fueron devastadores.
El primero en ser arrojado fue un arma basada en uranio llamada Little Boy; golpeó la ciudad de Hiroshima, matando a 90,000-146,000 personas en los primeros días.
Tres días más tarde, una bomba a base de plutonio, llamada Fat Man, cayó en Nagasaki. En los primeros días de la explosión, se calcula que entre 39,000 y 80,000 personas murieron.
La mayoría de las muertes inmediatas se debieron a la explosión misma, al envenenamiento agudo por radiación y a la tormenta de fuego que siguió.
Las gigantescas detonaciones de Hiroshima y Nagasaki fueron la primera y única vez que se usaron armas nucleares durante la guerra.
Documentando las consecuencias
Estos eventos, únicos en su destrucción y horror, provocaron una investigación científica exhaustiva sobre los efectos a largo plazo de sobrevivir a tales armas. Desde 1947 en adelante, el gobierno japonés se propuso medir y comprender las implicaciones de la guerra nuclear en la salud.
Un grupo, llamado Radiation Effects Research Foundation (RERF), recopila esta información; están financiados por los gobiernos de Japón y los Estados Unidos. RERF siguió a aproximadamente 100,000 sobrevivientes, 77,000 de sus descendientes y, como control, a 20,000 personas que no estuvieron expuestas a la radiación.
Los datos proporcionados por estos estudios han sido de gran valor para cuantificar los riesgos de intoxicación por radiación. Debido a que cada sobreviviente sabía dónde estaban cuando se produjo la detonación, ha sido posible medir la exposición a la radiación de cada persona con precisión. Los hallazgos de RERF han ayudado a establecer estándares de seguridad para las personas que trabajan en la industria nuclear y el público.
Esta semana en el diario Genética, Bertrand Jordan, un genetista molecular, publicó sus hallazgos a partir de un análisis de los datos recopilados por RERF. En lugar de proporcionar nuevos datos, se propuso "resumir los resultados de los estudios realizados hasta la fecha, que se han publicado en más de 100 documentos".
Utilizando más de 60 años de información, Jordan analizó los efectos de Hiroshima y Nagasaki en los sobrevivientes y sus hijos. Encontró una gran discrepancia entre la comprensión general de las personas de los efectos de la bomba atómica y la realidad.
Comúnmente se cree que los sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki tienen una gran carga de cáncer, una esperanza de vida significativamente más corta y niños con altas tasas de mutaciones y anomalías. Después de un examen cuidadoso de los datos, el autor consideró que se trataba de una suposición incorrecta.
Jordan resume sus hallazgos: "Existe una brecha enorme entre esa creencia y lo que realmente ha sido encontrado por los investigadores".
Las tasas de cáncer de Hiroshima y Nagasaki
De hecho, se encontró que las tasas de cáncer eran más altas en las personas que habían sobrevivido a las bombas, en comparación con los residentes que habían estado fuera de la ciudad en el momento de las explosiones. El riesgo de cáncer aumentó según la proximidad del sitio, la edad (las personas más jóvenes tenían un mayor riesgo de por vida) y el sexo (las mujeres tenían un riesgo mayor).
Sin embargo, la mayoría de los sobrevivientes no desarrollaron cáncer. Debido a que la mayoría de la gente solo tuvo una exposición modesta a la radiación, el riesgo general de desarrollar cánceres sólidos entre 1958 y 1998 aumentó en un 10 por ciento. Esto representa 848 casos de cáncer adicionales entre 44,635 sobrevivientes.
Pero la situación fue mucho peor para quienes recibieron dosis más altas. Las personas que recibieron 1 color gris tuvieron menos suerte. Un gris es una unidad de medida definida como la absorción de un joule de energía de radiación por kilogramo de materia, equivalente a 1,000 veces el límite de seguridad normal para el público. Estas personas tuvieron un aumento del 42 por ciento en el riesgo de cáncer.
Incluso en aquellos que recibieron las dosis más altas de radiación, aunque el riesgo de cáncer fue mayor, su esperanza de vida se redujo en solo 1.3 años.
Efectos en los hijos de los sobrevivientes
RERF también sigue la salud de los hijos de los sobrevivientes. Hasta el momento, no se han encontrado efectos negativos para la salud ni mutaciones en la descendencia. Jordan cree que en el futuro, a medida que las herramientas genéticas se vuelvan cada vez más finas, podrían verse diferencias sutiles en sus genomas. Pero lo que está claro es que si hay consecuencias negativas para la salud de los hijos de los sobrevivientes, son muy pequeños.
En su artículo, Jordan discute las razones del desajuste entre la percepción pública y los hechos.
"La gente siempre teme más a los nuevos peligros que a los familiares. Por ejemplo, las personas tienden a ignorar los peligros del carbón, tanto para las personas que lo extraen como para el público expuesto a la contaminación atmosférica.
La radiación también es mucho más fácil de detectar que muchos peligros químicos. Con un contador Geiger de mano, puede detectar con sensibilidad pequeñas cantidades de radiación que no representan ningún riesgo para la salud ".
Bertrand Jordan
Jordan tiene cuidado de asegurarse de que no lo vean como un cabildero a favor de la energía nuclear. Esa no es su postura en absoluto. Por ejemplo, dice, "Solía ??apoyar la energía nuclear hasta que sucedió Fukushima". Se dio cuenta de que incluso en un país tan tecnológicamente avanzado y bien regulado como Japón, los desastres con el potencial de propagarse en todo el mundo todavía eran posibles.
El objetivo del argumento de Jordan es que cualquier debate debe llevarse a cabo de manera racional.Él dice: "Preferiría que la gente mirara los datos científicos, en lugar de grandes exageraciones del peligro".
Aprende sobre los efectos de salud a largo plazo de Fukushima.
'Combinación equilibrada de proteínas y carbohidratos en beneficio de reducir calorías'
Si bien se sabe que la reducción de la cantidad de calorías consumidas retrasa el inicio del envejecimiento y mejora la salud metabólica, mantener un alto nivel de reducción calórica a largo plazo puede ser peligroso. Sin embargo, un nuevo estudio con ratones sugiere que una dieta baja en proteínas y alta en carbohidratos podría brindar los mismos beneficios.
Los investigadores han descubierto una proteína que parece ser importante para el crecimiento de células de cáncer de páncreas, y sugieren que podría ser un biomarcador para detectar la enfermedad letal y un objetivo potencial para el tratamiento. Los investigadores encontraron una mayor expresión de renalasa (tinción marrón) en las células de cáncer de páncreas, en comparación con las células de páncreas normales.
