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El hipocampo se reduce en volumen en pacientes con trastorno psicótico
Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, MA, que investigan la fisiopatología de los trastornos psicóticos han descubierto que los pacientes con estos trastornos tienen un volumen cerebral reducido en el hipocampo.
La fisiopatología de los trastornos psicóticos se ha estudiado durante más de cien años, pero aún no está claro.
Investigaciones anteriores han sugerido que las alteraciones en el lóbulo temporal medio (MTL), hipocampo, giro parahipocampal y corteza entorrinal son indicadores de esquizofrenia.
El grado en que estas alteraciones se encuentran en pacientes con otros trastornos psicóticos no ha sido concluyente, sin embargo. En el trastorno bipolar, por ejemplo, la mayoría de los estudios muestran poco o ningún cambio en el MTL.
Algunas investigaciones tampoco encontraron una reducción en los volúmenes del hipocampo de pacientes con trastorno bipolar que tomaban litio.
Para investigar esto más a fondo, los investigadores de Harvard - que publican sus hallazgos en JAMA Psiquiatría - realizó un estudio de neuroimagen en voluntarios sanos y pacientes con esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo y trastorno bipolar psicótico.
De acuerdo con investigaciones previas, el MTL parecía tener un volumen reducido en pacientes con esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo, pero no en pacientes con trastorno bipolar psicótico.
Este estudio es uno de los más grandes y tecnológicamente sofisticados para analizar el papel que juega el hipocampo en los trastornos psicóticos.
Pero los investigadores encontraron reducciones de volumen en el hipocampo en los tres grupos de pacientes con trastornos psicóticos, en comparación con los voluntarios sanos.
Cada trastorno psicótico también demostró alteraciones del hipocampo específicas de esa condición.
Sin embargo, aunque las correlaciones entre los síntomas psicóticos y los volúmenes reducidos en diferentes áreas del hipocampo fueron estadísticamente significativas y consistentes con otras investigaciones recientes, los autores admiten que la asociación en su estudio todavía es débil.
Esto podría deberse a que no hubo mucha variación en los síntomas psicóticos en los participantes de su estudio, ya que los pacientes se mantuvieron estables y usaron medicación antipsicótica.
"Sí, la asociación entre el volumen del hipocampo es débil", dijo el autor del estudio, el Dr. Matcheri S. Keshavan. Noticias médicas hoy. "Es posible que las mediciones de la fisiología y neuroquímica del hipocampo sean más sensibles para detectar relaciones con características clínicas como la psicosis".
Los investigadores también encontraron que las reducciones en el volumen del hipocampo se asocian con la gravedad de la psicosis, la memoria declarativa y el rendimiento cognitivo general.
Diferentes variaciones pueden explicar diferentes síntomas. Por ejemplo, aunque el hipocampo está involucrado en la codificación de nuevos recuerdos, y se cree que los trastornos psicóticos surgen de la incapacidad de discriminar entre experiencias de memoria presentes y pasadas, diferentes áreas del hipocampo pueden desempeñar papeles distintos en la codificación o recuperación de recuerdos.
Se requiere investigación adicional de pacientes no medicados y subtipos bipolares
Como los pacientes de este estudio estaban medicados en su mayoría con antipsicóticos, los autores sugieren que los estudios futuros deberían examinar las alteraciones del hipocampo en los pacientes antes y después de comenzar el tratamiento con antipsicóticos.
Además, este estudio no incluyó pacientes con trastorno bipolar no psicótico, por lo que los investigadores no pueden generalizar sus hallazgos a pacientes con esta afección.
Pero debido a que este estudio evaluó a 549 pacientes con trastornos psicóticos (incluidos 188 pacientes con trastorno bipolar psicótico), así como a 336 voluntarios sanos, los investigadores creen que el tamaño de muestra relativamente grande da credibilidad a sus hallazgos. Sugieren que esto aborda las inconsistencias previas en estudios más pequeños que analizan las alteraciones del hipocampo en pacientes con trastorno bipolar psicótico.
Además, en comparación con otras investigaciones, este estudio utilizó la tecnología más sofisticada para analizar el hipocampo hasta la fecha.
Al explicar por qué el estudio de Harvard es importante, el Dr. Keshavan nos dijo:
"Este estudio demostró la capacidad de investigar subestructuras más pequeñas dentro del hipocampo en una gran muestra de individuos con un espectro de trastornos psicóticos, incluyendo esquizofrenia y trastornos bipolares psicóticos. Nuestras observaciones sugieren que los cambios en el hipocampo, una región clave del cerebro relacionada con la forma en que crear, almacenar, procesar y recuperar recuerdos, no puede limitarse solo a la esquizofrenia, sino que se ve a través de un espectro de trastornos psicóticos ".
Recientemente, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugirió que la frecuencia de las pesadillas infantiles está relacionada con un mayor riesgo de trastornos psicóticos.
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