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Hipocampo es esencial para la memoria de reconocimiento, muestra un estudio

El hipocampo, una pequeña región del cerebro conocida por ser importante para la memoria y la navegación espacial, admite tanto la recolección como la familiaridad, los dos procesos de memoria de reconocimiento.
Los investigadores encontraron elevada actividad de activación de neuronas de alta frecuencia en el hipocampo cuando los participantes identificaron correctamente una palabra que habían visto antes.

Esta fue la conclusión de una nueva investigación publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los hallazgos resuelven un debate de larga data sobre el papel del hipocampo en la memoria de reconocimiento, señalan los autores, de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia.

La memoria de reconocimiento nos ayuda a identificar algo que hemos encontrado antes. Una teoría prominente sobre este aspecto de la memoria es que comprende la recolección de recuerdos vívidos y la familiaridad, donde hay un sentido general de la experiencia pero no detalles.

Una pregunta fundamental y de larga data sobre la memoria de reconocimiento es cuál de los dos procesos de memoria de reconocimiento -recolección y familiaridad- respalda el hipocampo?

Como los dos procesos a menudo se descomponen como resultado del envejecimiento, enfermedades que causan pérdida de cerebro como el Alzheimer y la lesión cerebral traumática, la respuesta a esta pregunta podría indicar a los investigadores que investigan los tratamientos para estas diversas afecciones en la dirección correcta.

El autor principal, el Dr. Maxwell Merkow, residente de neurocirugía del Hospital de la Universidad de Pensilvania, dice:

"Un segmento de la literatura científica sostiene que la actividad neuronal en el hipocampo solo contribuye a la recolección, mientras que algunos creen que la actividad del hipocampo admite tanto la recolección como la familiaridad. Nuestro estudio tuvo como objetivo llegar al fondo de esto".

En su artículo, los autores señalan que a pesar de varias investigaciones, el papel del hipocampo en la memoria de reconocimiento sigue siendo controvertido. Ellos creen que el suyo es el primero en mostrar un vínculo claro entre el hipocampo y la memoria de reconocimiento, y en particular para mostrar que el hipocampo apoya tanto los procesos de recolección como los de familiaridad.

Hipocampo 'funcionalmente relevante' a la recolección, familiaridad

Para el estudio, el equipo examinó a 66 pacientes que ya estaban recibiendo registros cerebrales directos para la epilepsia. Evaluaron el nivel de actividad de las células cerebrales de alta frecuencia en el hipocampo. Esta es una medida muy precisa de la activación de neuronas que capta la actividad fugaz de los procesos de pensamiento: solo duran unos pocos cientos de milisegundos.

A medida que los investigadores capturaron las mediciones de la actividad del hipocampo, los participantes realizaron dos tareas de memoria. En la primera tarea, se les mostró una serie de palabras y luego se les pidió que las recogieran.

La segunda tarea de memoria se centró en la familiaridad. A los participantes se les mostró otra serie de palabras, algunas de las cuales habían visto en la primera tarea, y algunas nuevas. Tuvieron que decidir si cada palabra era una que se les había mostrado antes.

Las grabaciones mostraron actividad elevada de alta frecuencia en el hipocampo cuando los participantes identificaron correctamente una palabra que habían visto antes. En contraste, cada vez que no reconocían una palabra que se les había mostrado antes, o cada vez que veían una palabra nueva, ya sea que la identificaran correctamente o no como nueva, las grabaciones mostraban menos actividad de alta frecuencia en el hipocampo.

Otro hallazgo importante fue que la fuerza de la actividad del hipocampo predijo el rendimiento en las tareas, y en particular, la recolección y el rendimiento de familiaridad.

Los autores concluyen:

"Nuestros hallazgos rechazan la hipótesis de que el hipocampo admite exclusivamente el componente de recolección de la memoria de reconocimiento y, en cambio, indican que esta estructura es funcionalmente relevante para ambos procesos que se cree que respaldan el reconocimiento".

El Dr. Merkow dice que su estudio "aborda directamente el problema de dónde se produce el reconocimiento cerebral" y que ahora deben centrarse en cómo ocurren los procesos. Él y sus colegas planean hacer esto usando electrodos más pequeños para capturar las mismas grabaciones de alta frecuencia.

La memoria de reconocimiento es una parte del complejo proceso de la memoria, que también incluye las emociones relacionadas con la memoria. Estos se almacenan en otra parte del cerebro, la amígdala.

En agosto de 2014, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio en el que los investigadores afirman que es posible revertir las asociaciones emocionales de recuerdos específicos en ratones mediante el uso de la luz para controlar la actividad de las neuronas. Escribiendo en Naturaleza , los investigadores concluyeron que mientras que las células del hipocampo son emocionalmente neutrales, las células de la amígdala están activas en la codificación de los aspectos emocionales de un recuerdo.

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