Mayores tasas de mortalidad en tiempos de auge, muestra una encuesta

Un nuevo estudio muestra que la tasa de mortalidad entre personas de mediana edad y personas mayores es mayor cuando la economía está en auge que cuando se dirige a una recesión.

Como muchos países no solo están en recesión, sino que también tienen cada vez más ancianos en la población, los autores querían saber qué impacto podría tener en la esperanza de vida.

Los investigadores, de la Academia Leyden en Vitality and Aging y Leiden University Medical Center en los Países Bajos, definieron la edad media como años 40-44 y las personas mayores como 70-74 años.

Analizaron el producto interno bruto (PIB) per cápita -un indicador de la salud económica nacional- de 19 países desarrollados en Europa, Escandinavia, América del Norte y Australasia entre 1950 y 2008, y trazaron el número de muertes durante el mismo período.

Resultados del estudio a largo plazo

Los resultados, publicados en línea en BMJ's Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria, revelan que cuando las economías se expandían, las tasas de mortalidad aumentaban tanto para las personas de mediana edad como para las personas mayores, pero cuando las economías se dirigían a la recesión, las tasas de mortalidad disminuían.

En promedio, por cada aumento de punto del 1% en el PIB, las tasas de mortalidad aumentaron en un 0,36% entre las personas mayores y en un 0,38% entre las personas de mediana edad.

A las mujeres les fue un poco mejor que a los hombres, con el efecto de ser marginalmente más pequeño, aumentando en un 0.18% entre aquellos en sus 70 años, y en un 0.16% entre aquellos en sus 40 años.

Exactamente por qué sucede esto no está claro. Pero los autores dudan de que los niveles crecientes de estrés laboral y accidentes de tráfico, que son el resultado de mayores tasas de empleo, expliquen por completo estas tendencias.

'La riqueza crea salud'

La esperanza de vida en el mundo desarrollado sigue en aumento, en gran parte debido a la reducción de la mortalidad en la vejez, dicen los autores.

El crecimiento económico a largo plazo es un factor importante para mantener esta tendencia, porque "la riqueza crea salud", añaden.

El estudio señala que las personas que están desempleadas durante tiempos de recesión reducen su consumo de alcohol, lo que resulta en un menor número de accidentes de tráfico. Por otro lado, sin embargo, en tiempos de alto desempleo, aumenta el número de personas que fuman o comen dietas poco saludables, así como los picos en la incidencia de suicidios y homicidios.

Y, como reconocen los investigadores, los estilos de vida poco saludables no cobran su peaje de inmediato, lo que generalmente resulta en un mayor riesgo de mortalidad algunos años después.

Posibles explicaciones

Los autores especulan sobre otras posibles explicaciones para las cifras, incluido un mayor estrés laboral, aunque esto no afectaría a las personas mayores, y una mayor contaminación atmosférica, que se sabe que aumenta cuando las economías prosperan, pero que no explica las diferencias de género en las cifras .

Pero los cambios en el apoyo social pueden ejercer cierta influencia, sugieren, ya que un mayor empleo podría significar menos tiempo para el cuidado informal de las personas mayores y un mayor estrés entre los cuidadores.

Los investigadores dicen que el estrés intensificado es un factor que vale la pena explorar más a la luz de la falta de pruebas para fundamentar esta teoría.

El estudio concluye:

"En tiempos de agitación económica y envejecimiento de la población, es de gran importancia una mayor exploración de los efectos que el entorno económico puede tener en el bienestar de las personas mayores".

Las mamografías no son efectivas para reducir las tasas de mortalidad por cáncer de mama

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