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Las gafas de alta tecnología ayudan a los cirujanos a ver las células cancerosas
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, han desarrollado una forma de visualizar las células cancerosas utilizando gafas de alta tecnología diseñadas para facilitar a los cirujanos la distinción entre tejido canceroso y sano.
Las células cancerosas son notoriamente difíciles de ver, incluso cuando están muy aumentadas, y la esperanza es que las gafas especiales ayuden a los cirujanos a eliminar todo el tejido tumoral y evitar dejar atrás las células cancerosas extraviadas.
Visto a través de las gafas, las células cancerosas parecen brillar en azul bajo una luz especial, gracias a un marcador fluorescente inyectado en el tumor que se adhiere solo a las células cancerosas y no a las sanas. Además, cuanto más claro es el tono azul, más concentradas están las células cancerosas.
La Dra. Julie Margenthaler, cirujana mamaria y profesora asociada de cirugía en la Universidad de Washington, realizó recientemente la primera operación para usar la tecnología portátil, que aún no ha sido nombrada oficialmente.
Ella dice que la tecnología todavía está en sus primeras etapas y necesita someterse a más desarrollo y pruebas, pero se sienten alentados por los beneficios que puede ofrecer a los pacientes. Ella agrega:
"Imagínese lo que significaría si estos lentes eliminaran la necesidad de una cirugía de seguimiento y el dolor asociado, inconveniencia y ansiedad".
La cirugía tumoral actual a menudo requiere más operaciones
En la actualidad, cuando se opera para extirpar un tumor, se espera que los cirujanos eliminen el tejido canceroso y también algún tejido vecino que puede o no incluir células cancerosas.
La Dra. Julie Margenthaler, cirujana de mamas, utiliza los lentes de alta tecnología para visualizar las células cancerosas en un paciente.
Crédito de la imagen: Robert Boston / Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
A continuación, se envían muestras del tejido al laboratorio para que se examinen con un microscopio y, si se encuentran células cancerosas, el paciente a menudo debe someterse a una segunda operación para extraer más tejido, que luego se envía al laboratorio.
Según el Dr. Margenthaler, alrededor del 20-25% de las pacientes con cáncer de mama que se someten a una lumpectomía deben regresar para una segunda operación.
En 2012, investigadores británicos escribiendo en BMJ describir cómo una quinta parte de las mujeres con cáncer de mama que eligen cirugía conservadora de seno en lugar de mastectomía eventualmente necesitan otra operación porque la primera operación no logra eliminar todo el tumor.
Si la nueva tecnología portátil resulta exitosa, eliminaría la necesidad de procedimientos adicionales y reduciría el estrés para los pacientes, así como también ahorraría tiempo y dinero.
'Objetivo para asegurarse de que no quede cáncer'
Samuel Achilefu, profesor de radiología e ingeniería biomédica en la Universidad de Washington dirigió al equipo que desarrolló el dispositivo. En un documento publicado en noviembre de 2013 de la Revista de Óptica Biomédica, describieron cómo la nueva tecnología ayudó a detectar tumores tan pequeños como de 1 mm de diámetro.
"Esta tecnología tiene un gran potencial para los pacientes y los profesionales de la salud", dice el Prof. Achilefu. "Nuestro objetivo es asegurarnos de que no se deje ningún cáncer".
Otro cirujano, Ryan Fields, profesor asistente de cirugía en la Universidad de Washington, planea usar las gafas cuando le extirpen un melanoma a un paciente a fines de este mes.
El Prof. Achilefu actualmente está buscando la aprobación de la FDA para un agente molecular para usar con los lentes que específicamente se dirigen y permanecen más tiempo en las células cancerosas que el que él y sus colegas usaron en estudios piloto en ratones, que ya está aprobado por la FDA.
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